勇者と賢者と叡智の書

フォルトゥーナ家の人々

　薄暗い部屋の中１人の少年が机に向かって本を読んでいる。少年と呼ぶにはまだ幼すぎる彼の容姿は３歳くらいに見えるのだが、その行動はとても適した年齢とは思えない。

　窓から射す光りに反射されているせいなのかその本の内容は読めず、少年の傍らに立っているメイド服を着た女性は右手を頬に当て困惑した顔でその様子を眺めていた。たまに勝手にめくれるページは不思議で当の本人は真剣な顔をしてみているのだからメイド服を着た女性は黙って見ているしかないのだ。

　メイド服の女性の名前はルル。この家に雇われてまだ間もない見習いなのだが、その立場からか幼い少年の世話係となっていた。そして少年の名前はフィード。この家の１人息子で上に２つ年の離れた姉が１人いる。

｢…ちっ　そういうことか｣

　本を読んでいたフィードがボソリと何かつぶやいた。最初に言ったとおりとても３歳に思えない口ぶりでフィードは言葉を紡ぐ。その様子にすでに慣れ始めたルルは逆に内容が聞き取れやすくて助かるとは思っているものの、やはり子供は子供らしい言葉で話してくれるほうがかわいいとも思っていて、今聞こえてきた言葉に少しだけ顔が引きつった。

　それでもメイドはメイドとしての仕事をしなければならなく、独り言などにいちいち返事を返してはならないのだった。今の時間ルルの仕事はフィードに危険がないようにすることのみで、勝手に口を開いていいことではない。ただじっとフィードの行動にあわせついて歩くのみだ。つまり本を読んでいる今はただ傍で見ているだけしか出来ないと言うことになる。

　パタンっとフィードが本を閉じると先ほどまで目の前にあったはずの本がいつの間にか消え、それに一瞬だけフィード本人も驚いた顔をしたが何もなかったかのように椅子から飛び降りた。その行動に気がついたルルはフィードの服を調え再び少しだけ離れて傍に立った。

｢んん～～～っ　はぁ…｣

　両腕を上に上げフィードは体を伸ばす。やはりその行動は３歳には見えないがルルは口には出さない。伸びを終えるとくるりとルルのほうにフィードは向いた。

｢ねぇ、鍛練所って今日誰か使ってる？｣
｢今確認します｣

　すっとルルが目の前に手を伸ばすと透明なパネルのようなものが出てくる。今ルルの目の前に出ているものは『リコード』と呼ばれるスキルで、メイド達がメイドとして仕事をする上で必要不可欠な物。毎朝メイド達で情報交換をし、その日のこの家の人達の行動予定が記録されている…というかメイド達が書き込む。それを共有することによって部屋の使用状況や食事の時間の調整などを行っているのだ。いわゆるちょっと便利なメモ帳みたいなものということ。

「…外の鍛練所はマリー様が使用予定になっていますね。地下は…今日は何も予定がないようです」
「ヨツハはどこに？」
「えーと…今日は夜まで魔術研究会のほうへ呼ばれていますね」

　マリーというのはフィードの母親で、ヨツハというのが父親だ。会話からも予想出来るようにマリーは魔法よりも武術や剣術が得意で、ヨツハは逆に魔法に長けている。

　鍛練所の使用状況を確認しているとバタンッと大きな音を立て扉が突然大きく開かれた。その扉の前にいたのはくるくるとした髪の毛を２つに縛った女の子だった。

「またパパとママを呼び捨てにしたわねこのよそ者！」
「はぁ～～～だからよそ者じゃないって…」

　この女の子はフィードの姉で５歳。名はリリーといい、現在王立学院の初等部に通っている学生だ。

「どんな理由だろうと自分の親を呼び捨てにするとか普通ないんだからっ」
「そういわれても、ヨツハはヨツハだし…マリーはマリーだろう？」
「～～～～ほらまたぁ！　そんなんじゃいつまでたっても弟だって認めないんだからねーーーっ」

　言いたいことを言い終えたのか、リリーは勢いよく扉を閉めるとパタパタと廊下を走って行ってしまった。その様子を眺めていたフィードは困った顔をするとため息を１つはいた。

　フィードがヨツハとマリーを名前で呼ぶのにはちゃんと理由があり、まだその内容はリリーには知らされていないのだから不審に思われても仕方はない。そう思われないためにはフィードがちゃんと両親としての呼び方をすればいいだけなのだが、もうこれは癖になっていて直せなかったのだ。

「ルル、地下の鍛練所にいくよ」
「はぁ…わかりました」

　フィードとリリーのやり取りはいつものことなのでまったく気にしていなかったルルだが、鍛錬所にいくと聞くと首を傾げながらもそれに従った。誰もいない鍛練所にいくのは何も危険がないのだから止める理由がない。ただ、３歳の子供が行くのに適していないだけで、一体何をしにいくのかと疑問に思っただけなのだ。

　部屋を出ると早速鍛練所に向かいだしたフィードの後ろをルルがついて歩く。フィードの足取りは軽やかでまるでダンスのステップを踏んでいるかのようだ。その後ろをルルがついて歩いているのだが、やはり相手は子供の足。多少早く進んでいるがルルのペースは歩くのとほとんど変わらない速度で進んでいる。

　廊下の先に地下へと下りる階段が続いておりそこを降りるとあるのは貯蔵庫と鍛錬所だけで、一応隠し部屋のようなものもあるらしいがその場所はヨツハとマリーの２人しか知らないのだ。

　階段を下りるとそのまま真っ直ぐ鍛練所へと向かう。扉を開け中に入った先は何もないただの広い部屋だった。ここは主に新しく作った魔法やスキルの試し撃ちなどに使われており、とても頑丈な部屋となっている。

「ルル、ここはどんな作りになっている？」
「たしか…対物対魔の強化と、あとは防音だと聞いております」
「ふむ…じゃあどのくらいだったら壊れるかは聞いてるか」
「はい、確認は出来ませんがヨツハ様が本気で最大出力で魔法を使用すると壊れると伺っております」
「じゃあ僕が使うくらい問題ないよね」

　フィードはニッコリと微笑みルルのほうを見た。言葉の意味がいまいち理解出来なかったルルは首を傾げてその様子を眺める。気のせいかその笑顔はルルには逆に怖く感じ、何をするのかわからないが部屋の隅のほうへと下がっていった。

「あーそうだね。念のためそのくらい離れてたほうがいい」

　ルルがしっかり離れたのを確認したフィードは手のひらを上に向けた状態で右手を前にだした。その様子をじっとルルが見ているとだんだん手のひらの上が揺らいで薄っすらと赤くなり、それは火へと変化していった。

「ま、魔法！？」

 今まで余計なことを口にしないでいたルルが驚いたあまり無駄口をしてしまった。慌てて口を押さえたがその声はすでにフィードの耳に届いていたようで、フィードはにやりと笑うと火を握りつぶした。
　ルルが驚くのも当然でまだ３歳のフィードが魔法を使えるはずもなく、そもそも誰もフィードに教えてすらいない。それにもかかわらず魔法を生み出したのだから驚かないほうが無理というものだろう。

　驚きの顔が張り付いたままのルルには目もくれずそれからフィードは、水、風、土、雷、氷、光、闇と順番に魔法を出してゆく。すべての属性を出し終わったころにはルルは震えが止まらず、ただそのままその場でフィードを見つめているだけだった。

「なるほどな～」

　そんな中フィードは気にもせずなにやら納得した様子で一人で頷いている。その後おもむろにその場に座り込みどこからか本を取り出して読み始めた。