プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

魔界を行く

　これまでに出会った魔物、２８種類。総数７４４体。

『だったっけ？　ブルー』

『そうだね。〝分裂〟した敵の数を入れるなら、驚きの１０００超えだよ』

　僕の攻撃で、砕けてバラバラになった破片が、それぞれ襲って来るという、ムカデを太く長くした様な魔物もいた。
　長さはムカデの５倍はあっただろうから〝百足〟じゃなくて〝五百足〟だな。
　彩歌の電撃と炎で一瞬にして炭になったけど。

「お前ら……ハァハァ……魔力……ハァ……どうなって……」

「ゼェゼェ……おかしいし！　〝称号持ち〟って、ゼェ……みんなそんなスゴイの？！」

　若干じゃっかん、足手まといの遠藤翔えんどうかけると辻村富美つじむらふみが、息を切らして言う。

「ふふ。でもあなた達、意外といい感じよ？」

　うん、彩歌の言う通り、思ったほど悪くない。
　誰かの手を借りなくても、自分たちだけで戦えているし。

「おふたりとも、大丈夫ですか？　さあ、私が荷物を持ちましょう」

　織田さん、甘やかしちゃ駄目ですって。
　もともと、その２人〝護衛してやろうか？〟とか言ってたし。

「いや、織田っち、ヘーキだぜ！」

「頑張るし！　目指せ〝第１階級魔道士アプレンティス〟！」

　おお？　根性あるな……！　単純だけど、こういう奴らが案外あんがい成功したりするんだ。

「……ん？　何だろう、あれ」

　道の隅に、小さな石の像がある。

「達也さん、あれは、刺抜地蔵とげぬきじぞうって言って、悪魔に掛けられた呪いを解いてくれる像なの」

　ほう？　そんな便利なのがあるのか！

「あれ？　じゃあ、解呪の魔法とか要らないんじゃ……」

「ふふ。その像の頭部、あ、もっと後ろの方を見て？」

　石で出来た像の後頭部に、細長い穴が空いている。パッと見た感じ、大きな貯金箱のようだ。

「解呪一回につき、１０万円よ？」

「有料なの？！」

　っていうか、中のお金、誰がどうやって回収に来るんだ？

「いざという時には便利な物よ。〝呪病変換〟が使える達也さんには必要ないけど〝刺抜地蔵〟は魔法で解呪が出来ないほどの呪いも、解いてくれるわ」

　魔界って本当に色々と面白い物があるなあ。
　ちょこちょこ世界観がイメージと違うけど。
　あ、あともう一つ気になる事が……

「……それにしても、悪魔が出て来ないのはどういう事だ？」

　城塞都市を出て、最初に襲われて以降、悪魔に遭遇していない。もっとこう、驚くほどワラワラ居ると思ってたんだけど。

「はは。達也くん。悪魔の総数は、人間よりもずっと少ないんだよ」

　先頭を行くエーコが笑う。へぇ、そうなんだ。

「臆病な者も多いと聞きます。数で勝てなければ襲わない悪魔も居るようですし……私や達也さん、彩歌様が、人数に含まれるかどうか分かりませんが」

　鈴木さんの言う通り、見た目が子どもだからな。大勢の方が襲われにくいんだろうけど〝足手まといの子ども〟を連れた一団という事で、逆に襲われそうな気もする。

『タツヤ、噂をすれば何とやらだ。２体、こちらに近付いて来る生命体がいる』

　悪魔か？　凄いタイミングだな。もしかして、どこかで聞いてたんじゃないか？

「みんな！　２体ほど近付いて来てるぞ！」

　全員、僕の声に呼応して戦闘態勢に入る。
　僕も〝接触弱体〟を掛けてから杖を伸ばして構えた。
　……現れたのは、悪魔が２体。

「ぐふふ。おいしそうなの。いただきます」

「コドモ、タベル。ヤワラカ、コドモ」

　悪魔は上級になればなる程、日本語が流暢りゅうちょうになる。こいつらは……大して強くなさそうだな。

「まずは。ねむらせる。おやすみ」

「オトナモ、タベルヨ。スキキライ、シナイノ」

　悪魔が何やら呪文を唱えようとしたその時、遠藤と辻村の放った魔法が、２体の悪魔にそれぞれ命中した。

「ぎゃああ。ばかな。ぐふっ！」

「ヤラレタ！　グギャアアアア！」

　パタパタと倒れて動かなくなる悪魔たち。

「どうだ！　思い知ったか！」

「見た見た？　やってやったし！　これ結構スゴくね？」　

　おお！　２人ともナイスショット！　
　……で、病毒変換で解呪にする？　それとも刺抜地蔵にする？

『タツヤ、弱い者いじめは良くないぞ？　可愛そうだ』

『〝弱い者〟って言う方が可愛そうだと思うよブルー……』





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「あれれー？　こんな所に、洞窟があるよー？」

　と言って、僕が指さした先には、明らかに人工的な形をした洞窟の入口が、ポッカリと口を空けていた。

『おいおい、ブルー！　これちょっと綺麗過ぎないか？　洞窟っていうか、遊園地のアトラクションっぽくなっちゃてるけど……』

　足元は階段のようになっており、下へと続いている……っていうか、階段にしか見えないな。
　もう少し進むと、ヘッドセットをつけたお姉さんが〝はーい！　それではこのゲームの説明をするからよーく聞いてね！〟って言い始めるぞ？

『あはは！　タツヤ、それは面白いね。しかし、まさか誰も、キミがこれを作ったとは思わないだろう。知らぬ顔でいればいい』

　それもそうか。よし、休憩休憩っと！

「ボウズ、気をつけろよ！　こういう洞窟は魔物の巣になっている場合があるから……っておいおい！」

　僕は、聞こえない素振りでズンズンと中に入っていく。
　心配しなくても大丈夫だ遠藤。この中には、えっとどれどれ？
　……ふむふむ。〝偶然〟ドアっぽい物までついている、人数分ピッタリの個室と、その中には……ほほう〝偶然〟ハンモックのように編み込まれた、柔らかくて寝心地の良い樹の根と……なるほどなるほど〝偶然〟男女別になっている、広さも温度も申し分の無い温泉があるだけだ。その上、洞窟内全体が〝偶然〟光るコケのような物で覆われていて、すごく明るい。

『念のため〝偶然〟たわわに実った、生で食べられる美味しい木の実も用意した』

『うおい！　ちょっと待てブルー！』

『ああ、そうか。すまないタツヤ。時間が無かったので、ドアを〝偶然〟オートロックには出来なかった』

『待て待て待て、そんな洞窟無いから！　っていうか、どうすんだよこれ！　絶対怪しまれるだろう？！』

　今ならまだ〝すごいけど有り得ないことはない小学生のような魔道士〟で押し通せるんだから、説明のつかないような事を披露しちゃ駄目だろ……って、みんなもう入って来ちゃったよ！

「うおおお！　ラッキーだな！　おあつらえ向きの洞窟だぜ！」

「すんごい！　これって温泉？　今夜は久しぶりにお風呂に入ってゆっくり眠れそうだし！」

　……まあ、この２人は大丈夫っぽいな。

「ほう！　ツイてますね！　天然の洞窟とは思えないですよ」

　織田さん？！　まさか本気で、こんな都合の良い洞窟が自然に出来たと思ってます？！

「ふぅん。洞窟って、こんななんですね。初めて見ました」

　いかーん！　鈴木さんの知識が間違った方向に！！

「達也くん？　キミは本当に、自分たちの事を秘密にする気はあるのか？」

　引きつった笑顔のエーコ。ごめんなさい。でも僕じゃないんです……

『いやいやタツヤ、キミと私は一心同体だよ？』

『だったらせめて、ちょっと相談してくれよ……！』

『なるほど、わかったぞ。つまりキミは、混浴が……』

『風呂は男女別でグッジョブだよ！　僕はアレじゃないからな！』

　僕たちのやり取りを聞いて、彩歌はクスクスと笑っている。
　……ふう。まあいいか。
　よーし！　ここで英気を養って、明日に備えよう。
　僕は、なんとなくそれっぽい〝ウソ呪文〟を唱えて〝使役：土〟で、洞窟の入り口にフタをした。