プラネット・アース　〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

ガトー

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５年生　３学期　２月

出発

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『それはそれは……朝っぱらからお疲れ様！』

　外門が、ゆっくり開いていく。
　その隙間すきまから見えているのは、降り注ぐ火の玉や岩石など、様々な攻撃魔法。

『あー！　なんか大変そうだから切るぜー？　手が空いたら、連絡くれよなー！』

　鳴り響く轟音ごうおんに気付いたのか、大ちゃんは通信を切った。
　どうやら、あっちでも色々とあったようだが〝悪魔の件は解決した〟って言ってたから、きっと大丈夫なんだろう。

「っていうか、すごいタイミングで通信が入ったな」

　さすがに今、邪魔が入るのはどうかと思うぞ？
　何せ、今まさに外門が開いて、魔物との戦闘が始まろうとしているんだから。

「おい、チビども！　危ねぇぞ！」

　遠藤翔えんどうかけるが、自分の杖を僕の前に割り込ませて、庇かばうように立つ。

「もっと下さがれし！　子どもなんか、真っ先に狙われるんだかんね？」

　彩歌の肩をつかんで、引き戻そうとする、辻村富美つじむらふみ。
　お？　意外と、根はいい奴等なのか？

「ふふ。達也さん、ここから先は、もう手加減なしで良いんじゃない？」

「そうだよね。それで誰か死んだら、ちょっと嫌だしなあ。どうかな、ブルー？」

『城塞都市の中ならまだしも、乱戦になりそうだし、この程度の人数だ。問題は無いだろう。おおっぴらに名乗ったりしなければね。だが、フードは少し深めに被っておいてほしい』

　ブルー先生のお許しも出たし、出し惜しみ無しで行くぞ！

「達也さん、開いたわ」

　門が完全に開いた。黒こげの、犬のような魔物の死骸が目の前に２つ。
　断続的に、櫓やぐらからであろう攻撃魔法が降ってくる。
　魔物は若干警戒しつつも、ジワジワとこちらに近付いて来ていた。

「援護射撃、ペースダウンしてない？」

「……訓練不足ね。帰ってきたら報告しときましょう。まあ、私と同じようなペースで魔法を撃てる隊員は、こっちじゃなくて、東門に回されるんだけど」

　帰還専用の門か。確かに、そっちを開ける時の方が危険だよな、きっと。
　……結局、一発も魔物に命中しないまま、とうとう魔法の雨は止やんでしまった。

「達也さん、あの魔物は〝犬〟と呼ばれているわ。とても素早くて、噛まれると病気になったりするの」

　ネーミングとか、そのまんまだな。あと、地球の犬も、地域によっては噛まれたら致命的な病気になるよ。
　僕と彩歌は〝病毒無効〟だから平気だけど。

「……あれ？　ここに居るのって、全部〝犬〟じゃない？」

「そうね。違う種類の魔物が、協力して襲ってくるとかは、あまり無いわ」

　双方、牽制し合ったり、下手をすれば食い合うからだとか。
　なるほど、確かにチーターとライオンが、同時にシマウマを襲っている姿は、見たこと無いな。

「それじゃ、軽く暴れるかな！」

　まずは気を引こう。一発デカイのをぶっ放せば、逃げ出すか僕を狙うかするだろうし。
　そう思って僕が飛び出そうとした瞬間、それより早く、何者かが門の外に躍おどり出た。

「HuLex UmThel wIndaRw iL」

　呪文と共に、突然、風が巻き起こる。
　数え切れないほどの半透明の刃が、魔物に襲いかかった。
　……逃げ惑う魔物たち。

「すごい刃の数！　やっぱりあの人、只者じゃないわね」

　魔法を使ったのは……織田おだ啓太郎けいたろうさんだ。
　一瞬にして、何十匹もの魔物の首を切り落とした。

「ふぅ……皆さん、お怪我はありませんか？」

　振り向いて、にっこり微笑む。
　ナイスガイ過ぎる！

「やるじゃねえか！　あんた、何者なんだ？！」

「織田っち、スゴイじゃん！　見直しちゃった！」

　絶賛するバカップル。いやいや、ちょっと油断し過ぎだぞ！
　僕は、杖で遠藤の頬をかすめるように〝突き〟を放った。

「うおっ！」

「ギャイン！」

　遠藤の言葉と、魔物の鳴き声が同時に響く。

「あっぶねぇなあ！　何すんだ？！　……え？」

　足元に転がる、頭のつぶれた〝犬〟を見て、震え上がる遠藤。こっちの犬がどんな病気を持ってるのか知らないけど、危ないところだったな。
　……さて、織田さんの方を見ると、杖を振りかぶって２度目の詠唱に入っている。

「どうやら僕の出番は、この一匹で終わりそうだぞ」

『待った、タツヤ！　たくさんの気配が現れた。この反応は……』

「……まったく。索敵がザルね、どうなってるのよ」

　彩歌は、やれやれと言った感じで、ため息をついている。
　どうやら待ち伏せのようだ。

「……ホホほう？　ナカなカの使い手がイルようダのう？」

「ハァン……？　邪魔な犬どもを始末してくれて、手間が省けたじゃあないかい？」

「ゲゲゲゲッ！　ニンゲンどモがオドロイてるゾ！　オモしろイ！　オモしろイ！」

「な……なんて事だ」

　織田さんが険しい表情を浮かべる。
　……いや、僕と彩歌以外の全員の表情が絶望に彩られていた。

「……ブルー、何匹いる？」

『認識できたのは２３１だ。まだ潜んでいる可能性が高い』

　現れたのは、２００匹を超える悪魔。
　……魔法で姿を消していたのか。

「門を破壊するには、数が少なすぎるわね。何が狙いかしら？」

　確かに、城塞都市を攻めるには、少し頭数が足りないか。
　悪魔たちは口々に、好き勝手な事をまくし立てている。

「ギョッギョ！　はやく！　はやくコロしちまおうぜ！！」

「ねェ！　ねェ！　オイしぃ？　オマえらオイしぃの？！」

「ゴフフフ。さるミタイ。さるトカ、ハズカシクナイノ？　ナンデ、イキテルノ？」

「さて、どれほどの使い手が居るか、楽しみです。私の魔法は、なかなかですよ？」

「ユるシテ！　コろシちャうケレども！　ゴメんね！　ゴメえエエえンねぇえ！？」

「嘆かわしい。この様な任務、我ひとり居れば事足りると云うのに。何故下級の悪魔までゾロゾロ引き連れて来なければならぬのだ」

「ブッコロ！　お前らとかもう！　ブここココロコロしてやってコロス！！　やるからなああああ！　ああああコロスのささささっさあァあ！！」

　……下級っぽいのが多いけど、明らかに上級の悪魔も紛れているな。
　一番前にいた織田さんも、ジリジリと後退して来る。

「彩歌さん、僕がやる。みんなを守ってくれる？」

「うん。まかせて！」

　敵意は全部、僕に集めるし、流れ弾は彩歌に任せれば大丈夫だろう。
　……よし、やるか！
　僕は、悪魔たちの真ん中に、ゆっくりと歩み出た。

「あ、待てよ！　ま、待てって！」

　震えながらも、止めようとする遠藤。
　お前、やっぱ良いやつだな。

「マジ！　シャレんなんないし！　マジ行くなし！」

　泣きながら叫ぶ辻村。お前も本当は優しいんだな。よし、お前ら絶対死なせないぞ。

「おーいオイ！　こどモダゾ！　おいシいンジャナイのか！　アいツ、オイしいぞ！」

「おい小僧ぉ！　頭は大丈夫か？　ヘェッヘッヘ！」

「弱き者よ。哀れな。少しでも長く生きたいなら、下がっていなさい。まあ、結局死ぬんだけどなああああ！　ムヒャヒャヒャヒャ！！」

　あーあー、なんか殺意が凄いな。僕は幼気いたいけな小学生だぞ？　ヒドいヒドい。

「……お前らの中で、一番強いのは、どいつ？」

　まあ、ちょっとした好奇心なんだけど。

「グゲ？　ナニイッテンダ、コノガキ」

　ざわつく悪魔たち。

「だからさー？　お前らん中で、一番強いヤツはどいつだって聞いてんの」

「もちろん、私です」

「俺に決まってるだろ？」

「グゲゲエ！　ワシジャ　ワシ！」

「ギョケッピ！　ギョケッピ！」

　……よく分からないのも居るけど、ここにいる悪魔はみんな、自分が一番強いって思っているっぽいな。

「じゃあもう、面倒だから全員でいいや。お前ら、僕に一発ずつ、魔法撃たせてやるよ。たぶん二発目は撃てないから、一番強いやつを選べよ？」

　どんなのが飛んで来るんだろ？　楽しみだなあ！

「ギョギョギョ！　ナンダコイツ！　ワケワカンナイナ！！」

「ガハハ！　身の程を知れ愚かな人間よ！」

「そういう事を言ってみたいお年頃なのか？　面白いやつだ！」

「オイシイヤツ！　オイシイヤツ！　ヤイテクウ！　オマエ、ヤク！」

　僕は、両手を正面に突き出して左右に広げた。
　周囲には１０００個の巨岩が現れ、次の瞬間、ゴリゴリという音と共に、パチンコ玉のサイズに圧縮される。

「面倒臭いわああああっ！」

　僕の声とともに、雨のように発射された圧縮岩弾あっしゅくがんだんは、魔法で隠れていた者も含め、周囲の悪魔を全て打ち抜き、１０００のクレーターを作った。
　ちょっとやりすぎたか？

「……まあ大丈夫か。フードは深～く被っていたからな」