老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第5話 現代のエルフの姿

　莉子はオーダーを確認すると、素早く動き出した。
　なぜならこの店を切り盛りしているのは彼女ひとり。

　他のお客のオーダーをさばきながら、ドリンクを出し、会計をし、料理を作らなければならないのだ。

　徐々に埋まり始めた店内を見回し、莉子は準備を整えていく───

　木のケースに入れられたカトラリーと一緒に出されたのは、手のひらほどの木製ボウルに盛り付けられたサラダだ。

　張りのある葉野菜と少し変わった茹で野菜が盛りつけられている。
　黄色の人参やロマネスコ、アイスプラントが散らばっていて、目でも楽しめるサラダだ。
　すでにかけられていたドレッシングはオリーブオイルの風味がいい。粒マスタードも散らばっていて、食欲がそそられる。

『トゥーマ、このサラダ、キレイ……！　色がついて見えるよ！　すっごく、おいしそう……』

　小声で話しかけるのは金髪の青年だ。

『アキラも色がついて見えるのか？　俺の錯覚かと思った……。なぁ、アキラ、あの料理人は魔法使い、……なわけないよな？　何なんだ、彼女は』

　トゥーマと呼ばれた青年は、小声ながらも興奮気味に話し、大きく葉野菜を頬張った。
　２人ともに、ふんわりと笑顔が浮かんでしまう。
　歯応えもさることながら、ドレッシングの旨味がいい。
　それになにより、色がついて見える。

『サラダ、うまいな、アキラ』
『だね、トゥーマ。もう１皿、食べれちゃいそう』

　彼らの言葉はエルフ語であるため、この店内にいる人は聞き取れないだろう。
　だが、日本語は、魔力でつくられた翻訳機で、少なからず聞き取れてしまう。

　今も───

「あのエルフ、ちょーイケメン。タレント並みじゃない？」
「やばい。話しかけてきなよぉ」
「えー、ムリムリ！　エルフ語マジわかんないしぃ」
「あの言葉、マジやばいよね」
「音痴みたいな？」
「そーそー！　マジ、きも！」

　エルフは見た目が褒められることが多い。
　だが、エルフ語はちがう。
　人間には、音の外れた歌のように聞こえてしまうことがあるのだ。

　ギャップがありすぎるからこそ、起こるのかもしれない。
　楽しく食事をしていた２人だが、日本語が理解できるため、会話を続けるのが、どうしても辛くなる───

「お客様、こっちの言葉はエルフの方も聞き取れるものですので……少し、お控えに」

　そう声をかけたのは莉子だった。