café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第123話 赤ワインに似合う料理

　赤ワインに合うというと、肉料理が定番。
　だが、色を合わせれば、魚でも似合ったりする。
　例えば、トマトを使った魚料理は、合ったりする。
　白身魚のフライも、トマトソースを添えれば似合うことが多い。

　意外とお酒と料理の組み合わせは簡単だ。

　……とは言っても、毎日の晩酌メニューとなると、困るもの。
　特に、連藤となると、かなり考えることが多い。

「今日は何にしたらいいのかなぁ……」

　つい、声に出てしまうくらいに悩んでしまう。
　昨日は鶏肉のバターチキンカレーと赤ワインを合わせたので、今日は魚にしようか……

　今日残っている魚は、アジ。

「アジフライにしようかな……」

　パン粉に、パセリと粉チーズを足し、洋風に。
　ソースはタルタルソースと、サルサソースを準備する。

　タルタルソースはピクルス、新玉ねぎのみじん切り、ゆで卵、塩コショウをして、マヨネーズをぐるぐる。びちゃびちゃなのが苦手なので、もったりしたタルタルソースになるように作っていく。みじん切りのパセリも加えて、彩りよく。

　サルサソースは、トマトの角切りと、新玉ねぎのみじん切り、すりおろしたニンニク、塩コショウ、オリーブオイル、タバスコを混ぜるだけ。

　今日のワインはタンニンは穏やか、果実味は厚く、色の濃いワインになる。黒胡椒やクローブの香りもするワインなので、少しスパイシーなソースが似合うはずだ。

　あとは、クラッカーに、クリームチーズといぶりがっこを添えたものを用意。
　ナッツとクリームチーズ、ハチミツバージョンもある。


　現在、２１時。
　接待を受けて、莉子の店へと移動してきたのは、三井と連藤だ。

「お疲れ様で」莉子の声を遮って叫んだのは三井だ。

「飲み直しだ、飲み直しー！」

　三井の声が店内に響く。
　すでにクローズなのもあり、よけいに大きく聞こえてくる。

　ドスンとカウンターに腰を下ろした三井のとなりに、連藤も同じようにどさりと座った。

「莉子さんの料理が食べたい……」

　テーブルに突っ伏した連藤に莉子が驚くが、三井はガハガハと笑う。

「今日の店、先方が選んだんだけどな。ハズレだったのよ」

　先方のお偉いさんの娘さんのお店、だったそうで。
　それほど期待せず行ったのだが、予想以上に味が合わなかったそうだ。

「……もう、年齢なんだろうか……あんな味の濃いものより、もう少し、こう、味わえるのがいい……」

　呟かれても莉子が出せるのは用意したものだけだ。

「あの、今日は食事して来るって聞いてたので、クラッカーと、アジフライとかなんですけど」

「「ぜんぜんいい！！！」」

　ふたりの声がそろう。
　莉子がワインを注ぎ、そっとクリームチーズといぶりがっこのクラッカーを差し出した。
　さっそくふたりは手を伸ばし、ひと口。
　すぐにワインを飲む。

「「うまい」」
「こーいうのでいいんだよなぁ」
「ほんとに。創作創作って、魔改造しないでいいのにな」

　よほどの料理だったのだろうか？
　想像もできないが、莉子はふたりの目の前でフライを揚げることにした。
　先にサルサソースとタルタルソースを出して、フライを作っていく。

「珍しい」

　連藤の声に莉子は笑う。

「油がはねる音も料理のうち、ですから。なんかおふたり、お料理楽しくなかったみたいなので」

　雨の降る朝のような、軽やかな音が響き出す。

「おー、ジュワッと美味そうな音だな」
「音の変化も楽しいな、これは」

　久しぶりに黙ったふたりは、アジフライが揚がるまでを耳をすませて待っている。
　その雰囲気が待ちわびる少年のようにも見えて、笑いが止まらない。

「莉子さん、菜箸の音が楽しそうだ」

　連藤から言われ、いっしゅん、背筋が伸びる。

「……だって、おふたりとも、楽しみなのが顔に出てて、揚げ甲斐があるなぁって……」

　顔を一度見合わせたふたりだが、お互いの空気を読み取り、笑い合う。
　ふたり仲が濃いからできる、空気のやり取りが莉子は好きだ。
　自分も連藤とできるようになりたい、この空気感を眺めながら、揚げたてのアジフライをふたりの前に差し出した。

「冷めないうちにどうぞ」

　連藤の手をとり、皿の縁を確認してもらうと、すぐにアジをつまみあげる。
　三井と連藤から、さっくりとしたいい音を聞き、莉子はその音でワインを飲み込む。

　今日の夜はゆっくり更けていきそうだ。
　柔らかな、長い夜は、はじまったばかりだ。