café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第59話 お袋の味

　今日は夏日ともいえる、暑い日だった。
　だが一変して夜の今は、薄曇りで肌寒い。
　撫でる風は湿っぽくも冷たい。
　そんな日に、巧は一人、カフェを訪れていた。

「おつまみ、追加いります？」

　チーズの盛り合わせを作っていた莉子が顔を上げた。
　カウンターに腰をかけ、莉子の手元をじっと眺めていたからだろう。

「いや、それはいいんだけど……。ねぇ、莉子さん、家庭の味ってどんなやつ？」
「家庭料理ってことですか？　肉じゃが的な？」

　今日のカフェはサラリーマンで賑わっている。
　莉子は盛り付けおえたチーズをテーブルに運んでいきながらも、首は傾げたままだ。
　戻ってきた莉子に、巧は言い直した。

「そーじゃなくて。莉子さん家ちの味」
「うちの味、ですか？」

　追加オーダーのドリンクを運びおえた莉子だが、改めて巧の前に立ち直し、もう一度首を傾げた。

「うちの味……」

　まだ困っているようだ。
　莉子は悩みながらも、巧の空いたグラスに赤ワインを注ぎ足した。
　今日の赤ワインは、メルローという葡萄で造られているという。
　程よい酸味と重さ、香りの華やかさから、新世界といわれる土地のワインだとか。
　飲みやすく、味もフルーティで香りが鮮やかなのが特長だ。
　喉越しも良く、はっきりとした味わいのため、初心者のでも馴染みがいい。

　莉子は同じワインを飲み干し、

「家の味って、ないかもしれないです」

　そう言った。
　眉を八の字にした顔は、相当悩んだと見える。

「え、あのビーフシチューとかは？」
「 レシピはありましたけど、定番のご馳走というわけでもないですし、そんなに食べた記憶もないですし」

　莉子は自分でワインをグラスに注ぐと、ひと口飲み込んだ。
　巧に一緒に飲もうと言われ、彼女はありがたくいただいているのだが、巧よりも飲むスピードが早いかもしれない。

「じゃあ、巧くんは？」

　替わりに切り返えされるが、

「うちは、ないよ」
「あたしと同じですねー」

　莉子がおつまみ用のポテトチップスを追加し言うと、巧はいい音を立てながら、ポテトチップスとワインを飲み込む。

「俺が生まれてまもない頃に、俺の母親、死んでるんだ。そのあとは父子家庭だけど、親父ああだから、基本、家政婦さん」
「なるほど」
「でも莉子さんは途中までいたしょ？」
「いましたけどね、料理は父親の仕事になってたし、そんなに定番の料理とかもなくて、いつもなんかまかないっていうか、そんな感じだったんです。だからうちの定番はコレって料理、イメージできないんですよね」
「母親は料理しなかったの？」
「できなかったわけじゃないです。お弁当とか作ってくれましたよ？　だけど、そうだなぁ、母親の味っていったら、ホットワインになるかな」
「ホットワイン？」
「赤ワインに香辛料を入れて温めたものです。子供用なのかオレンジジュースが入って、蜂蜜とマーマレードも入って、甘くて温まる飲み物でした」

　いいなぁ……。
　そう聞こえたが、巧の表情はそんな顔をしていない。
　何もなかったかのようにグラスが空になっている。

　注ぎながら、

「家の味ってなんでしょうねー」

　グラスに向かって莉子は話しかける。

「……実はさ、奈々美の家も両親がいないんだ。だからお互いに家の味ってなくって、２人で、なんなんだろうねって会話になっちゃってさ」
「なるほど」
「莉子さんはホットワインがあったし、なんかいいじゃん」
「そうかもしれないですね。でも、それを懐かしむのは自分だけですから」

　そう言われて、巧は思わず固まってしまう。

　知っているのが自分だけなら、懐かしいのは自分だけ───

「あの、巧くん、もしもですけど、母親の得意料理を彼女に作ってもらって、母親より不味かったらどうします？」

　それはなんとも言えない質問だ。
　母親のほうが美味いといえば妙な角が立つし、仮に美味しいと嘘をつけば、今後その料理がその味ででてくることになる───

「ないほうが丸く収まることもあるかもしれませんよ？」

　今日の莉子の言葉は深い。

「莉子さん、やっぱ大人だね」
「伊達に年は取ってませんから」

　莉子は残りのワインを注ぎきり、同じワインのコルクを開け始めた。

「このワイン、結構在庫あるんで、頑張っていきましょー」

　大人なのか、セコイのか。
　だがそれが莉子らしくもある。

「したら、瑞樹呼ぶわ」
「お願いしまーす」

　スマホをいじりながら、何かが欠けていてもそれが欠けていないと表現する莉子に、巧は度々救われている気がする。
　だからこそ、ここに来たくなるし、帰りたい家のようにも感じてしまう───

　巧は瑞樹に連絡を終えると、ワイングラスを差し棒代わりに莉子に傾け、

「俺、莉子さんが母さんでいいかも」
「こんな大きい子、いらないです」

　笑顔で即答だった。