老舗あやかし和菓子店 小洗屋

魔女の娘のアリーちゃん編

小洗屋のシラタマと魔女の娘のアリーちゃん ４話

　リッカちゃんの質問は、向こうのファッションから、ドラマ、向こうの男の子の情報ばかりで、アリーちゃんはうまく答えられなかったが、それ以外の、パンを毎日食べていることや、野菜たっぷりのスープが定番メニューで、さらにオーブンの料理が多いことなど、教えてもらった。

　おしゃべりをしながら、いくつかリンゴをもいで、果樹園をあとにしたが、それでも３人の会話は止まらない。

　この村ではパン屋はないため、いつも魔女ミランダが焼いてくれるのだそう。
　シラタマはその話に夢中になってしまう。

「パンって、雲みたいな食べ物のことでしょ？」
「そうね。パン屋さんはそう。でもママのパン、かたい」

　くすくす笑うアリーちゃんにつられてシラタマとリッカちゃんも笑ってしまうが、頷くことは多い。

「うちの母ちゃん、掃除と洗濯はすごいんだけど、料理はからっきしでさー。アリーちゃんのママ、うらやましい」

　リッカちゃんが足元の小石をぽーんと蹴った。
　近くの川にぽちゃんと落ちて、シラタマはどうだろうと思う。
　自分の母はどうかしら、と。
　でもみんながいう、お母ちゃんの嫌いなことが、ぜんぜんうかんでこない。
　これは、おかしいことなの……？

「ね、アリーちゃん、そのリンゴ、またアップルパイにするの？」

　カゴにたっぷりはいったリンゴをみて、リッカちゃんがたずねている。
　たしかに、そのリンゴの行方は気になる。

「わからない。ジャムにも、コンポートにもなる。どれも、おいしい」

　シラタマはジャムはわかっても、コンポートがどんなものかわからない。
　だが、まちがいなく、おいしいものにちがいない！

「そっか。リンゴっていろんな使い方ができるのね。……父ちゃん、毎日、リンゴとにらめっこしてる。和菓子で使いたけど、うまく使えないって」
「ママもアンコ、すごく悩んでる。ここのアズキ、とってもおいしい。洋菓子に使いたい。でも、うまくいかない……」

　ふたりでうーんうーんとうなったとき、リッカちゃんがケロリという。

「それってさ、洋菓子と和菓子、それぞれまぜればよくない？」
「「まざらない！」」

　つい声がかさなるが、リッカちゃんはおかまいなしだ。

「だから、自分で作らないで、もらえばってこと。それこそ、シラタマちゃんのところはリンゴジャムをもらって、なにか和菓子にするとか、アリーちゃんは餡子をもらって、それを洋菓子にするとか」

「「名案ですっ」」

　リッカちゃんに２人が抱きつくと、ふふんと鼻をならす。

「まかせて。これでもあたし、ぐろーばる、だから！」

　そのグローバルの意味はわからないが、お互い得意なことで補えばいい。
　なんでこんな簡単なことに気づかなかったのだろう……

　とはいえ、どうやって大人に協力してもらえばいいのか。

　子どもが友だちになったから、和菓子屋と洋菓子屋でお互いの得意なお菓子を使い合いましょう！
　……なんて、大人が発想するとは、思えない。

「むずかしよ、リッカ」
「そうおもう、私も」

　消極的なアリーちゃんとシラタマに、リッカちゃんはなんで？　という顔だ。

「じゃあさ、シラタマちゃん、もしリンゴジャム、もらったらどうしたい？」

　シラタマの目がぎゅんと開く。

「もう決めてるの！　羅生門にね、生八つ橋ってお菓子があるんだけど。米粉を練って、薄くのばして、餡子を入れた和菓子。ニッキがきいてて、それにリンゴジャムをはさんだら、って思ってて！」
「シラタマ、ワタシもアンコあったら、やりたい洋菓子ある。パイに包んで焼く。さっくりしたバター生地とアンコが絶対にあう！」

　お互いにすでに作りたいお菓子があることに驚くが、リッカちゃんは微塵も驚きはない。

「そんなの、大人が思ってないわけないじゃない」

　そのとおりだ。
　今までベテランの菓子職人が思いつかないわけがない。

「だからよ。それを偶然・・で、完成・・させるのよ！　……計画は、こう……！」

　──計画実行は、３日後。
　ろくろ首のシマ婆が開くお茶会だ。