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心霊探偵はエレガントに〜karma〜

始まりの晩餐/7

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「可愛らしい人ですね、瑠璃さんは」まるで子供を見守るような温かな眼差しで、崇剛は手の甲を中性的な唇に当てくすりと笑った。

 置いてけぼりを喰らっている、彰彦と涼介。カラのショットグラスに、彰彦はジンを注ぎながら、缶ビールの二本目を開けようとしている涼介に問いかけた。

「ビールしか飲まねえのか?」

 昨日の晩――カクテルの名前を列挙していた執事。酒が好きなのかと思いきや、違うのか。

 涼介の瞳には、向かいの席で楽しそうに話している瞬が映っていた。

「本当は他のも、勉強のために飲みたいんだが、瞬を風呂に入れたりしないといけないからな。酔っ払うわけにはいかないだろう?」

 まさか主人に面倒を見てもらうわけにもいかない。小さな瞬とほとんど一緒に過ごす毎日だが、それはそれで幸せだと思うと、涼介は少しだけ視界が涙でにじんだ。

「そうか」彰彦は何気なく返事をして、ジンのふたをくるくると閉め、

「おう、瞬?」

 横顔を見せていた瞬は少し驚いて、不思議そうな顔をこっちへ見せた。

「なに?」
「オレと一緒に風呂入っか?」
「うん、はいるはいる! ふふ~ん♪」瞬はピアノを弾くように指を動かしてご機嫌になった。

 この男の優しさなのか――。涼介はそう思ったが、執事は情にもろい性格だった。

「お前、仕事で疲れてるんだろう?」
「大人がこんだけいんだからよ、少しは甘えてやりてえことやれや」

 彰彦は手の甲で、涼介の腕を軽くトントンと叩いた。この男はまだ二十八だ――。やり直しはいつだってできるが、早いことに越したことはない。

「そうだな。サンキュな」

 涼介はありがたみが身にしみて、そう言うのがやっとだった。ビールが今日はやけにおいしい。

 しかし、感動できたのはそこまでだった――。

 手についていたパンのカスを落としていた、瞬がパッと表情を明るくさせた。

「あ、そうだ! せんせいとダルレシアンおにいちゃんもいっしょにはいろう。みんなでなかよし~♪」

 子供の無邪気な発言だったが、彰彦の脳裏に浮かんだ――男四人が一緒に風呂に入っているところが――

「そいつはやばいぜ」

 ぼそっと彰彦の独り言が食卓に舞うと、

「え……?」瞬はぽかんと口を開けた。

 いつの間にか額に手を当てて、顔が青ざめていた涼介が、

「それは大人になってからがいいな」

 ボケてんのか――。執事の妄想が暴走していたとは知らない彰彦は、ショットグラスを少し乱暴にテーブルへ置いた。涼介に喝を入れるように。

「大人になってからのほうが、もっとやべえだろ」

 向かいの席で展開されている話についていけず、瞬は丸い目をパチパチと瞬かせていた。

 ビールを飲んだグラスの縁を、指先で拭いながら、ダルレシアンは大人の話から小さな子供を救出する。

「毎日変わりばんこに入ろうか? 瞬」

 純真無垢なベビーブルーの瞳はみるみる輝いていった。

「うん! せんせいは?」

 ずっと一緒に暮らしていて、いろいろなことを教えてくれる先生。どんな理由があるのかは知らないが、超えられない壁がある――瞬は子供ながら感じ取っていた。

 懐中時計に冷静な水色の瞳を落とすと、いつもよりも食事の時間が伸びていた。こんな賑やかな食卓は、故ラハイアット夫妻が亡くなって以来、今までなかった。

 心が温かい――。そうしてくれたひとりは、自分の返事を待っている小さな人であることは紛れもない。

 瞬は私が気づかないことを教えてくれる――。氷河期のようなクールさではなく、崇剛の優雅な微笑みは、今はどこまでも暖かな陽だまりのようだった。

「一緒に入ることができる時は入りますよ」

「やったあ!」瞬は両手で万歳した。

 食事も少しずつ減ってゆき、プリンに手をつけ始めるまで、涼介と彰彦は時々話の波に乗れずにいた。テーブルの上でまったく手がつけられていない料理を、涼介はため息まじりに見つめる。

「瑠璃さまの言葉が抜けてるから、話がわからない。いつもの夕食だ」

 ひとりだけ、ポツンとはぐれてしまう。しかし、今日からは違うのだ。
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