明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

ローズマリーは踊らされて/１

　漆黒の長い髪を揺らし、聡明な瑠璃紺色の瞳を持つ猊下は、高いところにひとつしかない窓から青空を毎日眺めていた。

　教会へ王族の騎士団がやってきて、拘束された時からの日課だ。広い部屋はそれなりの調度品で整えられ、手錠も鎖もない軟禁状態。

　どんな方法を使ってでもと言っていた陛下だったが、猊下にとってそれをさけられることは計算済みだった。

「What's the time？」

　傷ひとつついていない体で、ポケットから取り出した懐中時計と、もうすぐ銀の線が空へ引かれ始めるのを仰ぎ見る。

「十一時十三分二十一秒。トゥーラシア大陸へ向かう飛行機がこの窓から見えるまで、あと……五、四、三、二、一。きた」

　抜群のタイミングで、おもちゃみたいに小さな飛行機が斜め下から上へ進んでいき、漆黒の長い髪はゆらゆらと揺れ動く。

「紅璃庵行き。隣国は花冠国……。行ってみたいなぁ？　どんなところだろう？」

　以前、教団の書庫で暇つぶしに調べた外国。軟禁されている猊下の夢が小さな窓の向こうで、開放という自由の名で果てしなく広がる。

　教祖とか、王族だとか、暗殺だとか、そんなしがらみはとりあえず脇に置いておいて、聡明な瑠璃紺色の瞳で、鳥になったような気分で空の青をしばらく見つめていた。

　くるっと振り返って、壁に背中で寄りかかり、懐中時計の数字盤でカチカチと動く針を目で追う。

「食事が運ばれてくるまで、あと四十六分十九秒――」

　雑誌もテレビももちろんない部屋で暇つぶしもなく、時計が遊び相手の毎日だった。

「ボクが逮捕された日から、今日で十三日弱……。つまり、今日は四月二十八日、木曜日」

　四月十五日、金曜日。執務室の椅子に座って、騎士団との逮捕劇から、一週間以上経過している。

　それなのに、猊下は無傷のまま、物事は何も動いていなかった。もともと背は高いほうだが、部屋にひとつしかない窓はかなり上のほうにあって、爪先立ちする。

「空が見えないのが残念。でも、午後は雨かな？」

　携帯電話は没収され、天気予報を見ることも叶わない。それでも、猊下は空が気になるのだ。そうして、雲を読む。

「東の空で東西に伸びる雲ができてる。それは雨が降る前触れのひとつ。それから、四月二十八日の千年間の気象記録は、晴れのち雨が全体の98.92%。だから、雨が降るかも？　そうすると、明日かなぁ～？」

　何かを待ちわびていると、ドアがノックされた。手に持ったままの懐中時計に視線を落とし、扉を視界の端で捉える。

「十一時二十一分十秒――。この時刻に人はきたことがない。何かあった」

　――猊下の死角で、白いデッキシューズが絨毯の上で軽くクロスされた。すぐそばにあった鏡には凛々しい眉をした猊下の横顔が映っているだけで、赤い目ふたつはどこにもなかった。

　時刻を確認することは、人に内緒にしておいたほうが何かと都合がいい。猊下はポケットに懐中時計をそっと隠した。

「どうぞ」
「失礼します」

　騎士団の若い――二十歳前後の男が顔をのぞかせた。やけにあたりを気にしている様子で、素早くドアを閉めて、足早に近づいてきた。

　聡明な瑠璃紺色の瞳には全てが映っていた。ひどく疲れ切った顔で、挙動不審。昼食前の人気のない時間帯の訪問。

　有益な情報がもたらされる予感が漂っていたが、猊下は顔色ひとつ変えず、わざとこんな言葉を問いかけた。

「食事の時刻でも変わりましたか？」
「いえ、違います」

　予想した通りのいい返事だった。カモフラージュというのはどんな時だって、大切だと猊下は思う。

「それでは、どうされたのでしょう？」

　春風のような優しい口調が、拘束されているというのに平常心をわざと保っているように見えて、若い男は猊下が辛い想いをされているのだとひどく心配した。

「…………」

　若い男は表情はとても暗く、血色がよくない。視線は絨毯の上に落ちていて、いつまで待っても話す気配がなかった。

「辛い想いをしているのではありませんか？」

　白いローブに金の刺繍。ラピズラズリの腕輪が教祖という威厳を放っていて、魔除けのローズマリーが神聖を漂わせていた。

　若い男はずいぶん驚いた様子で、言葉を吃どもらせた。

「ど、どうして、それをご存知なのですか？　ダルレ・・・さま」

　その名は猊下の本名だが、厳密には違う。信仰の深いものが呼ぶ名だ。

　猊下は目の前にいる青年を若いと思った。観察力がほとんどなくても、大抵の大人なら言い当てられると。

　しかし、それさえも、神を信じていない猊下は利用するのだ。

「神がそのように私に教えてくださったのです」
「やはり、ダルレ様は神とお話しできるのですね？」

　聞かれたが、そこは返事をせず、ダルレと呼ばれた男は教祖としての職務をまっとうしようとする。

「懺悔でしたら、うかがいますよ」

　若い男は両膝を絨毯に落として、胸の前で手を握った。

「はい。実は……」
「えぇ」

　猊下の春風のような穏やかな笑みに背中を押され、若い男は小声で話し出した。

「ダルレ様が拘束される前日、街の広場でローズマリーの落とし物を拾ったんです。落とした方はとても大切にされていると思い、上司へ届けたんです」