二人は互いに『王族』である事を隠している

エドガーはアレクの出現に戸惑っている

八話

　「リアナ、リアナ、開けてください！」
　「んー……」
　「お願いです、大問題なんです！　貴女の力がいるのです！」
　「あ～……」

　扉をドンドン叩く音を聞き、ベッドから起き上がったリアナは、苦々しい表情を浮かべ察した。

　（疫病神が厄を運んできたな……）

　と……。
　だがリアナはこの可能性を想定済みであった為、この事態に難なく対処する事が出来た。

　「さて……」

　リアナは布団を頭まで被り、再び眠りについた。
　要するに居留守の手を使ったのである。
　しかし。

　「リアナ～、お願い、お願いします！　いないんですか、ねぇねぇ！？　お願いします、お願いします！　うわぁぁぁぁん！」
　「り、リアナ！？　アンタ朝からリアナの家の前で叫んだりして、一体どうしたんだい！？」
　「ね、ネルブさん！」

　ミーナのあまりに必死な声は、ネルブを呼び、更には。

　「ミーナちゃん、どうしたのかね？　同じメルシス教徒として力になるよ」
　「嬢ちゃん、何やってるんだ？　友達と喧嘩したか？」
　「お姉ちゃん、何騒いでるの？　また騒ぎを起こしたの？」

　近所の人がぞろぞろと集まり始めた。
　そして、それはリアナにとって不都合な事態を招いてしまったのである。

　「皆さん……。　実はここの家に住んでいる方に大切な話があったのですが、どうも反応が無くて……」
　「リアナかい？　アタシは出ていく姿を見てないけどねぇ……」
　「ワシも近所にすんでおるが、ここの方が出ていく姿は見てないがねぇ……」
　「俺も家の前で体操をしてたが、変な貴族のガキ以外、見慣れない奴は見てねぇな……」
　「僕達も変わった人見てないよな～」

　ミーナの話を聞いた住民達は、ネルブに続き、それぞれ情報提供を始めた。
　結果、意見を言い合った住民達は、徐々に一つの結論を口にし出す。

　「リアナの奴、多分寝てるんじゃないか？　リアナ～出てこーい！」
　「おーい隣人、嬢ちゃんがお呼びだぞ～！」
　「隣人さん、姉ちゃんが呼んでるよ～！」
　「「「出てこい、出てこい、出てこい、出てこい！」」」

　そして始まった熱い「出てこい」コール。

　そんな住民達の熱い「出てこい」コールを受け、布団を被るリアナは恨めしい顔を浮かべ、こう思うのであった。

　（疫病神だ、あの女は絶対疫病神だ……）

　…………。

　「あ、リアナ！　もしかして寝ていました？」
　「あぁ寝ていたぞ……」

　さて、渋々扉を開けたリアナはミーナに眠そうにそう答えた。
　ただそれは、あくまでそう見せているだけ。
　心の底は面倒事に巻き込まれた不快感でいっぱいであった。

　そんなリアナの本心など知らないミーナは、ざわざわと声を上げる住民を背に、両手を祈る様に合わせ、お願いするのであった。

　「リアナ、お願いします！　とても内密なお願いがあるのですが、中に一旦入れてくれませんか？」
　（人々の視線が集まっているのに、内密も何もないだろう……）

　呆れ顔のリアナは静かにそうツッコミを入れるが、それと同時に。

　（ただ、この状態で話も聞かずに断れば、この近辺の人々の目が冷たくなり、結果住みにくくなってしまうだろうな……）

　と状況を認識。
　だからリアナは。

　「分かった、話を聞こう。　さぁ中に入ってくれ」

　そう答えるしか選択肢はなかったのである。

　…………。

　部屋の構造はミーナ達の家と似通っていた。
　一回にリビング等があり、2階への階段を上がればベッドが置かれた寝室。
　ただ決定的に違うのは、木のテーブルとベッド以外のモノが存在しない殺風景な世界であった。

　「さて、何の様だ？」

　席に座ったリアナは、目の前に座るミーナにそう告げる。
　まるで目的を知らない様に自然に。

　「実は、エドガー君が何か大変な事に巻き込まれているみたいなのですが、私に話してくれなくて不安なのです！　私、不安なのです！」
　「そうか……」

　そして、テーブルをバンバン叩きながらミーナが感情込めて言った内容はリアナの想定通り。
　なのでリアナはそれに対処するべく、まず同調する態度を取るのだが、またしても予想外の展開が待っていた。

　「確かにそれは不安で仕方ないな……」
　「ですよね！　だけど私はこう思うのです、きっと私を思い、そして騒動に巻き込まれない様にする愛だと……」
　「うんうん、そうだな……」
　「だけど私は気づいたのです！　きっと彼はメルシス教徒として目覚めつつあると！　だから彼は私を思い、騒動に巻き込まない様にしているのだとおもうのです！」
　「そうだな、素敵な夫だな……」
　「……勿論分かってますよリアナ、貴女も私を大切に思っていると……」
　「うんうん……、えっ……？」

　リアナが困惑する発言、それは昨日の騒動が原因であった。

　ミーナはリアナの事を（ミーナを連れ戻しに来た忠義の騎士）と思っていたが、昨日の騒動後に（ミーナの事が心配でやって来た素晴らしい騎士）と言う認識に変わってしまったからだ。

　「なのでリアナ、私の為にエドガー君の事、頼みました！　とりあえず、帰って来たらエドガー君を向かわせますね～！」
　（え？　えぇぇぇぇ！？）

　だからミーナは勝手に、リアナが自分のために動いてくれると思っている訳で……。

　そして、笑顔で去っていったミーナを見て、不快な表情を浮かべたリアナはこう思った。

　（やっぱり、あの女は疫病神だ……！？）

　…………

　その頃、エドガーの働く酒場では……。

　「まずいんだ、非常にまずいんだよアルタイル……」
　「いや、マズイだけで伝わる訳ないだろエドガーちゃんよ……」

　店の奥にある倉庫の樽の上でエドガーは頭を抱えてそう告げるが、一体何のことか分からないアルタイルに、冷静にそう突っ込まれている。

　始まりは店にやって来たエドガーの様子が昼からであるにも関わらず、異様に早く出勤した上、明らかに挙動不審である事を気にしたアルタイルが。

　「何か悩みがあるのか？」

　と尋ねたのが始まりだった。

　勿論エドガーはその申し出に「あぁそうなんだ……」と告げ、悩みを話そうとした訳だが。

　（これって下手をすれば、僕が王族である事がバレてしまうのではないか！？）

　「実は……」っと言った瞬間に浮かんだそれは、エドガーの言葉を制限するには十分であった。

　「その、つまりアレなんだよアルタイル」
　「いや、だから分からないからな、エドガー……」
　「えーっと、その～、いわゆるその～」
　「はぁ……」

　だからエドガーは手を大きく動かしながら話す訳だが、制限された言葉の中でアルタイルに伝える力は無く、結果。

　「エドガー、疲れてるんだよ、お前……」

　そう憐れんだ目で肩をポンポンと叩かれてしまう。
　そんな反応にエドガーはとっさに「いや、そうじゃなく……」と口から出かかったが。

　（いや、このまま頑張って伝えようとして、僕が王族である事がバレたら元も子もない。　ならばここは一旦、どう伝えるか考えるべきか？）

　そう思ったエドガーは口の中にその言葉を引っ込め、代わりに。

　「すまない、だけど仕事に来ている以上頑張るよ」

　そう作り笑顔でアルタイルに告げるのであった。
　だが、その決断は失敗であった。

　「うわっ、皿が！？」
　「エドガー君、大丈夫！？　皿洗いしてて皿を落とすなんて珍しいね……」
　「あれ？　注文は……何だったっけ？」
　「エドガー、お前が注文をド忘れするなんて大丈夫か？」
　「いらっしゃいませ、ご両親に兄、弟……弟様の四名ですね？」
　「いやエドガーさん、『いらっしゃいませ』から後の言葉は余計ですって？」

　精神的に不安定な状態は仕事にも現れ、彼らしくない小さいミスを連発してしまったのだから……。