第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第十章

第4話『遺跡の水中戦』

「あうっ‼︎」
「おっと……」

　ウォルターは隙だらけのドロシーの首の後ろを、バシィと手刀で強打しました。
　一撃目よりも気持ち的に、二倍ぐらい威力強めに打ちました。
　ドロシーの身体が倒れていくので、ウォルターは怪我させないように受け止めます。

「ふぅー、まずは一人確保と」

　今度は上手く気絶させられて、ウォルターはちょっと安心しています。
　そのまま気絶しているドロシーを床にそっーと寝かします。
　そして、その真っ白な首から、紐の付いた危険な笛を奪い取りました。

「これで、もうただの女性だ」

　そんなはずはないですが、戦力外になったのは確かです。
　この笛を使って、人型ドラゴン『キメラ』を操る事が出来るそうです。
　目を覚まして、笛を吹かれる訳にはいかないので、没収して、ウォルターはズボンのポケットに入れました。

(さて、このまま逃げたいけど、それは出来ないんだよね)

　ウォルターはドロシーを連れて、このまま逃げたいですが、それは出来ません。

　キメラを作れる人間は三姉妹だけです。
　そのうちの一人を確保する事が出来れば、残り二人では、キメラを作る事は出来ません。
　このままドロシーを外に連れて逃げれば、研究施設は閉鎖できそうです。
　
　けれども、問題が残っています。完成品のキメラと材料にされる人達が残っています。
　キメラは倒していいとしても、捕まっている人達は逃してあげないと、材料として殺されるだけです。
　それにドロシーがいなくなった事が分かれば、怒った姉妹がキメラを使って、何をするか分かりません。

(キメラは4人で、改造前の人間は11人か。キメラさえ倒せれば、制圧できるとは思うんだけど)

　ドロシーの説明を受けて、ウォルターは探査でキメラと人間の区別が出来るようになりました。
　キメラを避けて、何人かの人達と一緒に安全に逃げる事は可能です。
　あとは賢者に手紙を送って、応援に来てもらえば、研究施設は潰せます。
　でも、数日後に賢者と一緒に研究施設にやって来ても、長女と三女、キメラは消えた後です。

(やっぱり逃げられないように、キメラは倒して、三姉妹全員を捕まえないと駄目だ)

　ウォルターは色々と考えた結果、逃げるだけじゃ駄目だという結論を出しました。
　ドロシーを連れ去っても、ドロシーの代わりが見つかれば意味がありません。
　別の研究施設が作られて、また振り出しに戻ります。
　そうならないように、今日決着をつけないと駄目だと決意しました。

(よし、笛でキメラを呼んで、部屋と通路を水と氷で塞げば閉じ込められる。まずは三姉妹の確保を優先しよう)
　
　無計画で研究施設に潜入したウォルターでしたが、作戦が決まったようです。
　ズボンのポケットに手に入れると、笛を手に取って、強く吹きました。
　ピィー‼︎　と室内に甲高い音が鳴り響きます。
　こんな笛の音で遺跡の隅々まで音が届くとは思えませんが、反応はあったようです。

「向かって来るのは、一人だけか」

　ウォルターは探査を使用して、一人のキメラがこの部屋にやって来るのを待っています。
　どうやら、専用のキメラだけを呼ぶ為の笛だったようです。
　ウォルターはドロシーを肩に担ぐと、部屋の天井に大量の水を溜めていきます。

「まずは溺れ死ぬか確認しよう」

　ウォルターの作戦は、やって来たキメラを巨大な水球の中に閉じ込めての溺死狙いです。
　水球に閉じ込めたら、あとは脱出できないように、氷の壁でドンドン分厚く補強していきます。
　そうやって、水中から逃げられないようにして、溺死させます。
　上手くいけば、他のキメラも同じように始末します。

「えっ、あれがキメラなの？」

　ウォルターの狙い通りにキメラがやって来ました。
　予想した姿とは全然違いましたが、あれが完成品のキメラのようです。

　手術台のキメラよりも明らかに成長しています。身長は２５０センチ、体重３００キロはありそうです。
　肥大した筋肉の表面を覆う青色の鱗に、ドラゴンのような頭には白い角が二本生えています。
　背中には強靭な翼が生え、腕には鋭い五本の爪が生えています。
　薄い氷の壁に閉じ込めても、粉砕されるのは時間の問題です。
　完成品を見た後に呼んだ方がよかったと、ウォルターは後悔しています。

「……オマエ、ダレ？　ドロシー、コロシタ？」
「⁉︎」

　青キメラは部屋に入ると立ち止まって、ウォルターとドロシーを確認しています。
　そして、いきなり襲いかからずに、無感情な片言の言葉で話しかけてきました。
　ウォルターは青キメラが会話できるとは思っていなくて、少し驚いています。
　知性がまったくない魔物だと殺しやすかったのですが、会話が出来るなら、戦わなくても済むかもしれません。

「あっ、大丈夫。気絶しているだけ」
「——ドロシー、コロシタ‼︎　オマエモ、コロス‼︎」

　ウォルターは話しをしようとしましたが、ちょっと遅かったようです。
　青キメラの口調が強くなったと思ったら、襲いかかって来ました。

「くっ！」

　ウォルターはドロシーを担いだまま、天井に溜めた水の中に逃げ込みました。
　予定とは違いますが、やる事は同じです。
　追って来た青キメラが水中に入ったのを確認すると、床に向かって、水を一気に増やしていきます。
　それでも、まだ足りません。床まで満たした後は、通路まで水で満たしていきます。
　念には念を入れないと閉じ込められません。

「がぼっ⁉︎　ごぼっ、ごぼっ～～‼︎」

　けれども、水が満ちる前にドロシーが水中で目を覚ました。
　青キメラは水中でも平気なようですが、ドロシーは数十秒で溺死します。
　ドロシーは苦しそうですが、まだ床まで水が届いていません。

(避けるのと、水を増やすのに集中しないと捕まる。他に手段はないから、我慢してもらわないと)

　青キメラは器用に翼を魚のヒレのように使って、水中でも素早い動きを可能にしています。
　ウォルターは青キメラの素早い攻撃を避けながらも、ドロシーの身体を抱き締め、人工呼吸の要領で口から口に酸素を渡します。

「んんっ～～⁉︎　んんっ～！　んんっ……」

　ドロシーは人工呼吸を嫌がっていますが、苦しいよりはいいようです。すぐに大人しくなりました。
　そして、ウォルターは最低でも三分以上、この死体が漂う水中を逃げ回らないと、青キメラを閉じ込められるだけの水量は集められません。

(……このままだと死んじゃう。逃げられるかもしれないけど、通路に放り込もう)

　水中呼吸が出来るウォルターと違って、ドロシーは死にそうになっています。
　二分近くも応急の人工呼吸で粘りましたが、もう無理なのは顔を見れば分かります。
　ウォルターは水没していない通路にドロシーを放り込むと、青キメラに槍を向けて、注意を引きつけます。

(全然溺れないから、多分、水中でも活動できるように改造されている。他のキメラも氷に閉じ込めるしか倒せないと思う)

　ウォルターは水中を自由に動く青キメラを見て、溺死させる事は諦めました。
　それでも、青キメラを倒す準備は出来たようです。ウォルターは室内に満ちた水の水温を下げていきます。
　あとは出来るだけ部屋のド真ん中で、青キメラを氷に閉じ込めるだけです。

「ドコ？　キエタ？」

　青キメラが死体の中に紛れたウォルターを見失っています。
　このまま通路に逃げて閉じ込めるのは無理ですが、もう青キメラの周囲を凍らせる事は出来ます。
　
(濁った水と死体で僕の位置が分からなくなったみたいだ。今がチャンスだと思う。氷塊‼︎)

　ウォルターは両手を青キメラに向けると、青キメラの巨体を瞬時に縦四メートル、横幅三メートル程の氷の塊で閉じ込めました。周囲に大量の水があり、水温が低くという条件でやっと使えます。
　同じように何度も氷塊を青キメラの周囲に作り続けて、分厚く強化すると、通路に向かって泳いで行きます。あとは部屋全体を氷漬けにするだけのようです。

(あれ？　逃げてない)

　ウォルターは部屋全体を凍結させた後、通路を凍結させていました。
　そして、水が途切れている通路の先に、立っているドロシーの姿が見えました。
　探査を使っても、周囲にはドロシーしかいません。
　警戒するべき状況ですが、進む道は一つしかありません。

(行くしかないか)

　ウォルターは念の為に槍を構えると、ドロシーに向かって進みました。