おにぎり好きな天才放浪画家が、異世界転移で絵を実体化させる『画聖』の力を手に入れる話

第32話 最重要容疑者

「火事だぞぉー！　火事だぞぉー！　火事……鎮火したぞぉー！」

　町中が騒がしいが、清は無関係を装って歩いていく。
　焼け跡から丸焦げのジジイが見つかるのは時間の問題だが、身元が分かるまでは時間がかかる。
　肉の焼ける臭いで、バツキノコハンバーグへの食欲は減ったが、ハンバーグの美味しい匂いを嗅げば気も変わるだろう。

「き、騎士団はどっちなんだな？」

　現在、清は迷子中だ。スケッチブックの中に入った状態で、リンネルの隠れ家に連れて行かれた所為だ。
　
「す、すまないんだな。バ、バツキノコハンバーグはどこで食べられるんだな？」

　違う違うと言いたいが、清は白い長袖に水色のベスト胴着を着た中年の男に聞いた。

「バツキノコハンバーグ？　あんなもん食わねえ方がいい。キノコはキノコ、ハンバーグはハンバーグで食べた方が絶対美味しいんだ。どうせ混ぜて食べるなら、挽きキノコ茶碗蒸しか、挽きキノコグラタンにしろ」
「ひ、挽きキノコ茶碗蒸しに、ひ、挽きキノコグラタンなんだな？」
「そうだ。挽きキノコ茶碗蒸しと挽きキノコグラタンだ」

　聞いた相手が悪かった。別の料理をお勧めされてしまった。
　どちらも挽きバツキノコと挽き肉を混ぜ合わせた料理で、味は辛めの茶碗蒸しとグラタンだ。
　清は男にお礼を言うと、紹介された店には向かわなかった。何故なら、お金を持ってないからだ。

「こ、この道は見覚えがあるんだな」

　適当に歩いていると、町の入り口から騎士団に連れて行かれた時に通った道に到着した。
　清は予定通りに騎士団に続く道を進んだ。

「おい、あれ……アイツじゃないか？」

　だが、強が分かれようと言った時に、別の理由があると考えるべきだった。
　現在の清の罪状は、森で23人の偽騎士団員と木こりを殺した超凶悪殺人鬼だ。
　さっきそれに現役騎士団員リンネルも加わって、合計24人になった。
　今騎士団に向かうと、騎士団員が考えられる清が訪れた理由は二つになる。
　出頭しに来たか、殺し足りないから来たかだ。

「お前は……⁉︎　どうやって外に出た！」

　清は騎士団に到着する前に見つかってしまった。
　火事が起きたという連絡を受けて、騎士団から六人の団員が火事場に向かっていた。
　当然外出許可は出ていない。取り調べ室から脱走したと思われた。
　騎士団員達が普通に剣を抜くと、清に切っ先を向けて取り囲んだ。

「お、お爺さんに、しょ、食事に誘われたんだな。で、でも、騙されたんだな」
「そんな事は聞いてない！　手に持っている物を捨てて、両手を上げろ！」
「わ、分かったんだな。お、怒らないでほしいんだな」

　騎士団員達は清の挙動全てを、全神経を集中させて警戒している。
　清は魔法使いだ。しかも、得体の知れない魔法を使う。
　フォルク騎士団では特別警戒対象にされている。

「ほら、両手を後ろに回せ！　抵抗したらへし折るぞ！」
「い、痛たたたた、こ、ここの人達は、ら、乱暴なんだな」

　清はまた捕まってしまった。今度は長くなるかもしれない。
　今現在の罪状ならば、短いよりは長い方が良さそうだ。
　短い場合は処刑という極刑が待っている。

　
「何やってんだよ！　この男が外を歩いていたぞ！」
「そんな訳ないですよ。リンネルさんに言われて、懲罰部屋に入れたんですから」
「じゃあ、この男が扉を破壊して出て来たって言うのかよ？」
「そんなの壊されているのか見ないと分かりませんよ」

　騎士団に清は連行された。
　清の取り調べをやっていた緑髪の若い騎士が、清を連行してきた団員達に叱られている。
　若い騎士はキチンと監禁していたと主張している。まったくその通りだ。

「こ、壊してないんだな。お、お爺さんが開けて、そ、倉庫の荷物を入れるように言ったんだな。い、入れたら釈放すると言ったんだな」

　わざわざ調べに行く必要はないと、両手を縛られた清が懲罰部屋から出た方法を教えた。

「お爺さんって、またリンネルの爺さんかよ。魔法騎士だからって好き放題やり過ぎなんだよな」
「それでどこにいるんだ？　騎士団の中にいるのか？　それとも家に帰ったんじゃないだろうな」

「し、知らないんだな」と清はジジイの居場所は知っているが、今度は教えるつもりはない。
　団員達はリンネルによって、勝手に清が釈放されたので、どうするべきかと話し合っている。
　このまま釈放するか、まだまだ余罪がないか調べるか、意見は二つだ。

「さっきクテツの森の調査に行った奴らが緊急信号を上げたから、その報告を待とうぜ」
「そうだな。あと一回は最低でも話を聞く必要があるからな。逃げられたら俺達の責任になる」
「よ～し、お前。腹減っただろう？　ジャガ肉をご馳走してやるよ。さあ、中に入ろうぜ」

　釈放は取り消しになった。
　清は騎士団の建物の中に連れて行かれると、カイルの家で食べたソース肉じゃがをご馳走された。
　味はこっちの方が美味しかったが、口の中はハンバーグを求めている。

「ね、寝て待つんだな」と清は食後の睡眠を取る事にした。森から帰って来るには時間がかかりそうだ。
　確かに帰るには時間がかかるが、町の焼けた建物から焼死体が発見されている。
　身元の確認には時間がかかると思っているなら、甘過ぎる。
　死体の近くに落ちていた曲剣で、死体の身元はリンネルだと判明済みだ。
　広くになった監禁部屋の外には武装した騎士団員が待ち構えている。
　逃げようとした瞬間に処刑される。清は最重要容疑者に昇格している。

「失礼する」
「んごぉ……？」

　床で寝ていると、コンコンと優しいノックが聞こえた。
　清はイビキで返事した覚えはないが、扉が開くと金髪の男と銀髪の男が入ってきた。
　清はゆっくりとした動作で立ち上がると、二人を見て聞いた。

「か、街道で会った人なんだな。わ、悪い人は見つかったんだな？」
「残念ながら見つかってない。……どうやらその反応は別人らしい。森の中で俺達と会ったのは、お前の親戚か？」
「あ、あれはー……ぜ、全然知らない人なんだな。ま、真似されて困っているんだな」
「そうか……」

　強の事を聞かれたので、清は少し考えて嘘をついた。
　強のやった事の責任は、描き主の清が取らないといけない。
　責任取れるレベルを大きく超えているから、絶対に責任を取りたくない。

「それは残念だ。野盗を操っていた黒幕を教えてくれただけでなく、倒してくれた恩人なんだがな」
「えっ？」

　だが、責任を取る必要はなかった。
　金髪の騎士ジーザスは清が知らないと知って、残念そうな顔をした。
　扉を描いて、半分に破った絵を通して、リンネルの悪事をジーザス達は聞いていた。
　強が聞こえるように声を拡大していたからだ。