ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第四章：商人編

第１３９話 黒炎魔法

「無駄な移動が多いな」

　地下26階、『メル』と刻まれた墓石の下から、メルを引っ張り出した。
　魔術の指輪を手に入れようとして、『武器製造』と『道具製造』の二つは完全に忘れていた。
　まあ、ケチケチオヤジに頼んでも貰えなかったから、自力で手に入れるしかない。

「メル、ちょっと炎を出してみろ」
「あうっ！　うあぅ、うあああっ！」
「……」

　メルに炎の指輪を嵌めると、試しに使わせてみた。
　軽く頷いた後に右手を強く握ってから、大袈裟に開いた。
　何も起こらなかったから、今のメルの魔力は0だ。

　盗んだ魔力の指輪も一応試してみたが、やっぱり何も起きなかった。
　職人オヤジ達の情報通りで間違いない。魔力が無いと炎の指輪はゴミになる。

「さてと、どうしようかな？」

　ゴミを強化する時間は勿体ない。
　黒妖犬も火竜も倒さなくていいなら、さっさとメルを進化させて町に戻ればいい。

　だが、実験しなければ結果は分からない。
　やらない後悔よりも、やって後悔した方がいい時もある。
　今回はやって後悔してみるとしよう。

「さっさとやりますか」
「あぐっ、はぐっ」

　どうせ落とし物を49階まで拾いに行かないといけない。
　メルは小船の上で弁当を食事中だが、黒妖犬ぐらいは俺の強射撃で倒せる。
　このまま小船に乗ったまま、墓地の犬狩りを終わらせるとしよう。
　不気味な黒い小船を走らせた。

　♢

「あっ、聖水も忘れた」

　地下38階、小船に乗って、クリスタルゴーレムを倒していると思い出した。
　これだと赤髪のブレルを人間に戻せない。今回は急いでいたから色々と忘れ物が多い。
　まあ、現地調達で作ればいいか。

「うあっ、うあっ！」
「どうした？　アメ玉が欲しいのか？」

　雪原の雪熊で作った、白い毛皮の新しいコートを着たメルが、俺の服を引っ張ってきた。
　水晶で家具を作って遊ぶように言っていたが、飽きたのだろう。
　振り返って見てみると、7センチ程の正方形の水晶が積み上げられていた。

「あうっ！」
「十三段だな」

　得意げに指差しているが、積み上げた数だけアメ玉をやるつもりはない。
　それに水晶の置き物は品揃えが豊富だから、もっと独創性が欲しいところだ。
　モンスターの置き物は昔からあるから、それ以外でお願いしたい。

　努力賞のアメ玉を一個だけやると、水晶洞窟を抜けて、闘技場は素通りした。
　ミノタウロスの魔石は、炎の指輪を強化した帰り道に集めればいい。
　今回の作業で一番難しいのは火竜の素材集めだ。

　49階に待機している強化火竜に頼んでもいいけど、流石に一対三だと負けてしまう。
　俺も嫌々ながらも手伝わないといけない。
　
「んっ？　待てよ……」

　ちょっと思ってしまった。
　ミノタウロスの魔石を七百個集めて、オヤジ達に売れば、魔術の指輪が買える。
　今のうちに属性魔石を大量に集めておけば、好きな属性の魔法が使えるようになる。

「木と水で悩むけど、威力が低いなら水だな。8階で手に入るから楽だし」

　属性魔石は水、木、風、火、地、氷、雷の順番で入手する事が出来る。
　水が一番簡単に入手できて、雷が一番難しい。
　だけど、雷を日常のどこで使用すればいいのか分からない。
　地、火、水の相性から考えれば、水しか考えられない。

　炎の指輪の強化後の予定も決まった。
　メルを進化させて、弓矢で援護させれば、七百個ぐらいは余裕で集まる。
　やれやれ、帰り道は大船で帰らないといけないな。

　♢

　地下49階……

「あと三日は流石に長いな」

　草原に寝転んで青空を眺め続ける。
　強化火竜と協力して、火竜から炎竜の鱗五十枚を回収した。
　目的の炎の指輪はLV２に強化できた。
　あとはメルを進化させて、ミノタウロスを倒して、町に帰るだけだ。

　でも、ここで三日待てば、暗黒城で殺生白珠が取れるようになる。
　町までの往復に約六十二時間かかる。町で十時間しか休めない。
　どうせなら、俺の紫剣ドラゴンベインを強化してから帰りたい。
　何度も往復するのは面倒くさい。

「とりあえず進化だな。メル、来い」

　時間潰しに内職するよりは、メルを進化させて鍛えた方がマシだ。
　起き上がると、氷剣を五時間素振りさせているメルを呼んだ。

「よし、メル。頑張ったからアメ玉をやるぞ」
「あうっ」

　普通に吸収させようとしたら、抵抗されるのは分かっている。
　命結晶をアメ玉だと偽って、口の中に放り込んだ。

「あうっ？　んあっ？」

　味のしないアメ玉を舐めているが、すぐにアメ玉は消えるはずだ。
　そして、アメ玉じゃないと気づくだろう。

「ゔゔゔゔっっ‼︎　ゔゔゔゔっっ‼︎」
「拘束してから、薬草がないか探してみるか」

　メルが地面をのたうち回り始めたから、俺も寝転んだ。連続進化開始だ。
　多分、残り五回は進化するから、それで一時間消費される。

　その後は45階に行って、ウッドエルフを拘束しながら薬草探しをする。
　メルが薬草製造を習得しているから、進化させていけば、聖水も作れるはずだ。
　これで一日は消費される。

「おっと、回復薬も作らないといけないのか」

　赤髪ゾンビを治療しても、怪我が残っている可能性がある。
　聖水以外にも回復薬が必要だ。ついでに食糧も必要だ。
　お弁当の食べ残しはないから、今回はアメ玉でいいだろう。

　十一分後……

「ゔゔっ‼︎　ゔゔっ‼︎」

　進化が終わったみたいだ。今回はなんて言っているのか分かる。
『騙しやがったな！　絶対に許さない！』だと思う。
　メルが地面を右足で踏みつけて怒っている。

【名前：ゾンビダークナイト　年齢：7歳　性別：ゾンビ　身長：１４０センチ　体重：34キロ】
【進化素材：太陽石七個】【移動可能階層：20～50階】
『剣術LV２』『黒炎魔法LV２』『家具製造LV２』

「こ、これは‼︎」

　自分の育てる才能が恐ろしい。進化後のメルを調べたら暗黒騎士に出世していた。
　しかも、特殊な魔法まで習得している。このままだと俺を超える怪物が誕生しそうだ。
　だけど、落ち着いて黒炎魔法を調べてみたら、間違いだと分かった。

『黒炎魔法LV２』——黒いだけの炎魔法。

「ようするに普通の炎だな。メル、黒炎魔法を撃ってこい」
「ゔゔっ、やぁ！」

『言われなくてもやってやる！』、そんな熱意が伝わってきた。
　俺の命令に躊躇なく、メルは黒炎の弾丸を右手から三発も撃ってきた。

「はい、はい、はい」

　でも、期待外れだ。
　速さは遅い、威力は弱い、トドメに熱くない。
　平手打ちで全部叩き落とした。

「この程度か？　本気で撃ってこいよ」
「ゔがぁー‼︎」

　この程度の弾丸が実戦で通用するわけない。俺が訓練してやる。
　左手を前に伸ばして、笑いながら手の平を振って挑発した。
　怒っているメルが、さらに怒って撃ってきた。

　次々に飛んでくる直径8センチ程の弾丸を、右手で叩き落としていく。
　身体に何発か当たったが痛くも痒くもない。ちょっと熱いだけだ。
　射撃のアビリティは弓使いで習得しているから、これ以上の威力は出ない。
　仕方ないから一日中撃たせて、LV４まで上げるとしよう。

　十五時間後……

「かなり上がったな。メル、休憩だ」
「ゔゔっ」

　途中から避けるのをやめて、黒炎の弾丸を受け続けた。
　その結果、『火耐性LV５』を俺が習得した。
　痛みに耐えて良く頑張った。

「次は剣術でも教えてやるか」

　休憩後に進化させよう。焼け野原から草原に移動して寝転んだ。
　予定通りに黒炎魔法はLV４まで上昇させた。進化させれば、LV５ぐらいにはなる。
　あとは暗黒騎士だから、剣術のLVを上げてやれば、さらに出世するはずだ。

「それにしても言葉が喋れないと大変だな。進化させても全然治らないし」
「ゔゔっ、ゔゔっ」

　隣に座るメルは草原の草達に八つ当たり中だ。引っこ抜いては投げている。
　まあ、喋れなくても俺の生活は困らない。
　戦力的にも資金面でも、メルの力は非常に助かっている。

　ただメルの幸せを考えると、自我というか、自主性がないと駄目だ。
　言われた事しか出来ないのなら、俺がいないと何も出来なくなる。
　腕の良い医者でもいればいいけど、モンスターを治療する医者はいない。
　進化させても駄目なら、Aダンジョンで名医でも探すしかない。

「ほら、メル。強くなる魔法の石だぞ。これを使うと俺を倒せるようになるぞ」
「うあっ！」
「ぐはぁ……！」

　流石にもう騙されるつもりはないようだ。
　休憩後、太陽石を見せただけで、顔面に黒炎弾を発射された。
　剣術の訓練は進化後にしようと思ったが、進化前にコテンパンにした方が良かったみたいだ。
　ちょっと大人の暴力を使わせてもらう。

「セィッ！」
「うがぁ！」

　足払いで地面にメルを倒すと、うつ伏せにして、背中に膝を乗せた。
　体術も鍛えないと駄目だが、これで体術が必要だと分かっただろう。
　進化後に覚えるはずだ。暴れるメルの背中に太陽石を吸収させた。

「ぐがぁ、ゔゔゔゔっっ！」
「痛みの先に幸せがある。頑張るんだぞ」

　痛みに苦しむメルを応援する。俺も同じ道を通ったから痛いのは分かる。
　でも、今の幸せな俺を見れば分かるはずだ。これは幸せになる為に必要な痛みだ。
　俺も心を痛めた気分で見守るから、あと四回頑張るんだぞ。