ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第二章：ゾンビ編

第76話 神様のお告げ

「よろしくお願いします」

　通りすがりの冒険者に多めにお金を渡すと、喜んで町に買い物に行ってくれた。
　リエラが行ってくれれば一番だが、見張りも付けずに俺を置いていくはずがない。

「これで二十四時間以内に町に帰れますよ。通れない理由が他になければ」
「大丈夫です。きっと仲間達が許してくれるはずです」

　顔は笑っているけど、余計な手間をかけさせやがって、という心情が声から伝わってくる。
　神鉄が届いたら十五階は通れるとは思うけど、所詮は一時凌ぎだ。
　今度は十階から先が通れないはずだ。

　神鉄が届いて進化して、町に戻れるのが一番だが、それはあり得ない希望だ。
　人質を取って逃げるという手もあるが、やる意味がない。
　リエラの目の前で犯罪を犯して、現行犯で捕まるだけだ。

　むしろ、余計な事はせずに、呪われた男を救う為の、進化を手伝ってもらった方がいい。
　三十階より先に行くには、四十階に行った経験がある冒険者の協力が必要だ。

　そして、俺が進化していけば、当然、実力は逆転する。それで全ての問題が解決する。
　短絡的な思考で短気を起こすよりは、長期的な計画を立てて、我慢した方が良いという事だ。

「もしかすると、神鉄だけじゃ足りないかもしれない。死んだ仲間達と約束したんだ。『五十階に行くまで絶対に冒険者は辞めない』って……」

　作戦開始だ。ポケットから三枚の冒険者カードを取り出した。
　それを真剣な顔で見つめて、深刻な声で話し始めた。

「もしかすると、俺に五十階まで行って欲しくて、ダンジョンに引き止めているのかもしれない」
「へぇー、よくある話ですね。本当に閉じ込められている人は初めて見ましたけど」
「それだけ俺達は本気だったんだ」

　俺にとって都合の良い遺言や約束なので、リエラはまったく信じていない。
　だけど、神鉄が届いたら嫌でも信じるはずだ。俺の身体には呪われた証拠がある。

「実はリエラには隠している事があるんだ。この足を見てくれ」

　右手で両足の包帯を解いていくと、リエラに呪われた岩の足を見せた。

「硬そうな足ですね」

　それが本気の感想だとしたら、頭がイカれている証拠だ。
　でも、まあいい。俺の岩の右腕を引き抜いても、悲鳴一つ上げなかった女だ。
　それに取れた右腕は無事にくっ付けたから問題ない。

「仲間の死体を溶岩に投げ捨てた後に、石化してしまったんだ。きっとバチが当たったんだと思う」
「その程度で呪われますか？　仲間を殺して、溶岩に捨てたのなら分かりますけど」
「俺も最初は何が起きたのか分からなかった。でも、結界にぶつかった時に三人の声が聞こえたんだ。『約束を守れ』という声が」
「本当ですか？　私には何も聞こえませんでしたよ」

　予想はしていたが、やっぱり信じようとしない。
　まあ、それっぽい話を聞かせられたから、これでいい。進化すれば身体に変化が起きる。
　俺の言葉は信じられなくても、目の前で起きる奇跡は信じられるはずだ。

　♢

　十二時間後……

「ハァ、ハァ……買ってきたぞ！」

　お使いを頼んだ冒険者が、予想よりもかなり早く帰ってきた。
　十階で神鉄を売っていた冒険者がいたのだろう。

「助かったよ。早かったけど、十階で売っていたのか？」
「いや、メルちゃんが八階にいたんだよ。じゃあな」
「メルだと？」

　冒険者から神鉄が入った袋を受け取ると、早く買ってこれた理由を聞いた。
　そしたら、意外な人物の名前を言ってから、階段を駆け上がっていった。

　まだ、メルが冒険者を続けていたとは思わなかった。
　それに神鉄を持っているという事は、最低でも十階までは来れるようになったという証だ。
　もしかすると、どこかのパーティに入ったのかもしれないな。

「その神鉄を持っていれば、階段を通れるようになるの？」
「多分違うと思う。きっとサムソンに許してほしいと祈る事で、何かが起きると思うんだ」

　リエラが聞いてきたが、階段を通るには神鉄を吸収しないと駄目だ。
　適当な方法を教えると、とりあえず地面に跪いて、袋から神鉄を取り出した。

　その神鉄を祈るように額に押し当てると、スッと身体の中に消えていく。
　これを見れば、人を信じる心を失った者にも、奇跡が起きていると分かるだろう。

　ドクン……

「うぐっ、こ、この痛みはサムソンなのか？」
「どうかしたの？」

　神鉄七個を身体に取り込むと、進化の痛みがやってきた。
　だが、今回は特別版で、無念のまま死んだサムソンの恨みが、俺を苦しめている事にする。

「ぐわあああ！　俺が悪かった、許してくれ！　ごがあ、ごががああ！」
「ちょっと大丈夫なの⁉︎」

　進化が始まると、岩の手足と岩のギプスが木っ端微塵に壊れた。
　ギプスから解放された左手で頭を押さえて、地面を転がり回って叫び続ける。
　リエラが少し心配しているが、半分以上は過剰な演出なので問題ない。

　五分後……

「うぅぅ……サムソン、許してくれてありがとう」

　天国に登っていったサムソンに、手を合わせて感謝した。
　進化の時間がまた少し長くなったけど、予想通りに手足が復活した。
　残念ながら、手足の腐った部分は減ったけど、青白いままだ。
　とりあえず手足の異常は、呪いが完全に解けてない証だと言えばいい。

「手足の石化が解けたみたいね。これなら五十階まで行かなくていいんじゃない？」

　リエラは呪いが解けて、町に帰れると思っているようだが、そんなに簡単ならとっくに帰れている。

「いや、まだ駄目みたいだ。実は神様からお告げがあったんだ。メルという七歳の少女を連れて、リエラと五十階を目指すように言われたんだ」
「私が？　どうして、私とその少女が行かないといけないの？」

　流石に神のお告げを信じさせるのは難しいようだ。理由を聞いてきた。
　そんなのは俺が戦力と宝箱探知器が欲しいからに決まっている、とは言えない。
　包帯を巻いているけど、真剣な顔と声で、冗談ではないと主張するしかない。

「それは俺にも分からない……ただ声が聞こえたんだ。すまない、メルという少女を探して来てくれないか？　ついでに靴と靴下、神銅と古代結晶を七個ずつ買ってきて欲しい」
「へぇー、その神様は私に靴と靴下を買ってくるように言ったんだ？」
「いや、靴と靴下は俺だ。でも、神銅と古代結晶は神様の声だった。嘘じゃない。信じてくれ」
「……」

　俺が逆の立場で、突然こんな事を言われたら、今すぐにブン殴って病院に放り込むと思う。
　でも、奇跡の目撃者ならば信じてくれるはずだ。
　リエラは口を閉じて黙ってしまったが、すぐに口を開いて聞いてきた。

「子供を連れて五十階まで行くのは大変よ。あなたにそれが出来るの？」
「もう仲間を置いて逃げたりしない。俺の命に代えても絶対に守ってみせる！」

　俺の覚悟を聞いてきたので、ドンと胸を強く叩いて約束した。

「はぁ……気持ちじゃなくて、実力を聞きたいんだけど。まあ、無理でしょうね」

　でも、実際に聞いたのは気持ちじゃなくて、実力だった。だったらもっと問題ない。

「死んだ仲間の力が俺の身体に宿ったみたいだ。今の俺なら五十階まで一人で行ける！」
「そこまで言うなら、行ける所まで付き合うけど。五十階に行くなら人は多い方がいいでしょ？」

　明らかに俺の実力を信じていないが、確かにパーティメンバーは多い方がいい。

「それはもちろんだが、最低でもBランク冒険者じゃないと危険過ぎる」
「分かってる。だから、四日だけ時間をちょうだい。一緒に行ってくれる人を探してみるから」
「四日か……分かった。ここで待っているから、最低でもメルだけは連れて来てほしい」
「大丈夫大丈夫。四日もあれば十分だから！」

　四日待つだけで、Bランク冒険者を最低でも一人連れてくるなら待つに決まっている。
　リエラは随分と自信があるようだから、これなら任せておけば安心だ。
　それに、どうせ俺は三十五階から先に行けないから、必要な進化素材がなかなか集まらない。
　どう考えても取りに行ってくれる人間が必要になる。