婚約者がいるのに、好きになってはいけない人を好きになりました。

20

　シーラは最初からアトワール国の回し者であったのだ。
　王太子エリックの側でいつ何があっても対応できるように、見張り役を務めているのだろう。
　初めて会った舞踏会の夜のなんとも言えないシーラの表情を思い出す。

　「……なんと言ったらいいのか……私の知らないところでこの様な事が起きていたなんて」

　ルーシーがブライトとの婚約やカイルとの出会いで焼きもきしている間に、カイルは国の重大な局面とずっと向き合ってきたのだ。

　「シーラ様とエリック様の婚約が決まってから、アトワール国の回し者なのか不届き者が増えてな。今思えばこれも全て、アルマニアのせいにしたい国王陛下の指図だったのかもしれないが。俺たち騎士団が見回りを強化していたんだ。ルーシー嬢と初めて出会った晩も、見回りを行なっていた。そのおかげであなたを助ける事ができたのだ」

　アデールの治安が悪化しているというのも、全ては国王とアトワールの指図だったのだ。
　それを全てアルマニア公爵家の仕業だという事にしておけば、丸く収まると考えていたのであろうか。


　「だがしかし」

　カイルが再びゆっくりと口を開いた。

　「俺は少しだけ国王陛下とアトワールに感謝している。お陰でルーシー嬢に会えたからな」

　ルーシーの鼓動が速くなり、息を呑む。

　「あなたが好きだ。ルーシー嬢。初めて会った時から惹かれていたのだと思う」

　「カイル様……」

　「でもだからこそ、あなたを苦しめたくは無いんだ。俺と一緒になれば、必ず辛い思いをする。ご両親にも二度と会えなくなるかもしれない。俺は、あなたには幸せになってほしい」

　カイルも自分の事を同じ様に思ってくれていた。
　それだけでルーシーは死んでもいいと思えるほど幸せだった。

　「カイル様……私は幸せです。あなた様がそう思ってくださるだけで」

　でも、とルーシーは顔を上げて続けた。

　「ワガママを、もう一つだけ聞いてはいただけませんか……？　」

　「……何だ？　」

　「私の純潔を奪って欲しいのです。あなた様と結婚できない事は分かっています。でも、初めてはあなた様に捧げたいのです」

　「！？　な、何を……あなたは、ご自分の言ってる事がわかっているのか！？　そんな事をしたら、あなたはブライト殿と結婚することができなくなる。それどころか、二度と誰とも結婚できないかもしれないのだぞ！？　」

　いつもは冷静なカイルが、珍しく激しく動揺している。

　もちろんルーシーも、ジャケットを返しに来た当初はこんなことを言うつもりは全く無かった。
　自分でも何を言い出したのだろうと驚く。
　だがカイルも自分の事を少なからず思ってくれていた事がわかった途端に、カイルとの思い出を体に刻み込みたいと思ったのだ。

　公爵令嬢として育ってきたルーシーは、純潔を失う行為の詳細についてはよく分かっていなかったが、自分にとって大切な行為だということはわかっている。
　だからこそ、カイルに捧げたいのだ。

　「ブライトと結婚できなくなるのは、私の望みでもあります。彼には本当に申し訳ない事をしました。でもこのままではいつまでも私に縛り付けられて、ブライトも幸せになれないと思うのです」

　それに、と続ける。

　「私がお慕いしているのはあなただけ。あなた以外の人と結婚するつもりはありません」

　この国では婚前に婚約者以外の男性と関係を持った貴族令嬢は、基本的に生涯独身か修道院送りとなる。
　この辺りの判断は各令嬢の実家の判断によるのだが。

　こうでもしないと、ブライトは絶対に意地になって婚約破棄を認めてはくれない。
　これから一生ルーシーにとらわれて、彼女の機嫌を伺いながら生きていくのは酷だ。
　ブライトはそれでも良いと言うだろうが、彼自身を見てくれる女性と幸せになってほしい。