異端魔術の禁断教室

05

「動くなガキ！」

　そう言われ頭だけ動かし男を見やると、少女を右腕で抱き込み、左手に持ったナイフを彼女の首筋へ当てる姿が見える。

「一歩でも動いたら……」

　俺は奴が言い終える前に、瞬時に距離を詰めナイフを持つ手を右手で抑えた。

「んなっ!?」

　敵が驚く瞬間を見逃さず、一時硬直した敵の頭を左手で掴み、そのまま下へ抑えつつ膝蹴りを顔に打ちかます。

「げほっ……！」

　敵が倒れ伏したのを見た俺は、軽く息を吐いた。
　そして、少女に手を伸ばしてーー。

「大丈夫か？　さぁ、家に返してやるから……」

　そこまで言ったところで、両側の通路の影より、合計十人ほどの仲間と思われる男達がわらわらと現れた。
　どうやらただのチンピラの集まりではなかったらしい。

「ちっ……君、下がって……」

　少女を下がらせようと前に出たその時。
 
「うぐぅ……!?」

　何故か、俺の背には……
　男の持っていたナイフが、深々と突き刺さっていた。

「な、なん、で……っ!?」

　俺を刺した犯人は、一人しかいない。

「ふひっ……！」

　小綺麗な少女が、俺の疑問に対し、不敵な笑みで応えた。

「へへっ……！　よぉやく見つけたぜぇ、“赤眼の呪い子”ちゃぁん！」

　集まってきた男の一人が、下卑た笑みを浮かべながらナイフを取り出す。

「……最初から俺が狙いかよ……!!」

　少女から距離を起きつつ、改めてバリアを張り警戒していると、再び後方から笑い声が耳を突く。

「そうよぉ。最初から貴方が目的だったの……以前、よくもウチの商品をかっさらってくれてわね!!　たっぷり可愛がってから売り飛ばしてやる!!」

　どうやら少女はただの童顔の大人で、しかも彼女は前に首を突っ込んだどこかのグループの一員らしい。
　こうなるから基本的に人は揉め事に突っ込まないのだろう。が、今はこの場をどう切抜けるかに神経を研ぎ澄ましていく。
　何、こんなピンチ何度も経験した。今回も、きっとーー。

「く、ぅっ……」

　どうやらナイフの当たり所が悪かったらしく、バリアが解け、身体のバランスも崩す。
　後先考えず、人助けした結果がこれか……。
　不器用に生きてしまった罰なのか、後悔のようなものを胸に抱えたまま、俺は地面に倒れ……無かった。

「……!?」

　声も出せず驚き、僅かに顔を上げる。
　何かが……いや、誰かが抱え込んでくれたというのは感触でわかるが、こんな状況で、誰が、一体……？

「……すまないな」

　それは、何処か安心する声だった。

「君には、苦労をかけてしまった……」

　懺悔のような言葉だったが、俺は何故か安堵し、周りが敵だらけの状況だと言うのに、そのまま意識を手放してしまった……。