他の何よりアイが欲しい。R18

幸せのダンボール

　１月２日、埼玉県。
　俺は庭理と共に、庭理のお母さんが住むこの地に足を踏み入れた。
　東京程都会という訳ではないが、かなりの田舎とも呼べない外見だった。
　まぁ、俺達の県とあんまり大差ないな。
「てかさ、庭理ってどんなとこに住んでたんだ？」
　隣で歩く庭理に聞く。
「ん？ダンボールの家だよ橋の下に作ってそこに住んでたんだ」
　ダンボールの家か。
　まぁ、予想が付かなかった訳ではないが、ちょっと寂しい気持ちになるな。
　そういや、俺はトタン屋根のボロ家に住んでたっけ。
「あ、見えた。あそこの橋だよ」
　庭理が指を差す方向を見ると、まぁまぁでかめの橋がそこにあった。
「あそこの下か」
　俺と庭理は河川敷を歩き、そこへ向かう。
　橋の先端に着いた所で、階段を降りた。
「...っ」
　庭理が辛そうな表情をする。
「大丈夫か？」
　俺はぽんと庭理の肩を叩いた。
「うん...」
　この先に、本当にすぐ近くに、母親がいる。
　きっとそれは、庭理にとって只嬉しいものではないのだろう。
　そういえば、俺も庭理も同棲を始めてから、実家に帰省したことは無かったな。
　つまり、庭理は二年ぶりの再会ということになる。
「よし」
　庭理が意を決して、橋の下を覗く。
　俺も庭理に続いた。すると、
「えっ」

　そこには何も無かった。

　ダンボールの家処か、塵一つ落ちていない。
「庭理、これって......」
　庭理は顔を伏せ、前髪をいじくり始める。
「きっと、仕事がうまくいって、お金が稼げるようになったんだよ。それで、今は別のアパートとかに暮らしているんじゃないかな。いや、それは都合良すぎか。多分警察か管理者とかに何か言われて移住したと......」
「庭理」
　庭理は、はっと顔を上げた。
「向こう岸にはダンボールの家がある。庭理の勘違いで本当は向こうだったかも知れないし、どちらにしろ、そこに住んでる人がなにか知ってるかもしれない。行ってみようぜ」
　俺は庭理の手を引き、連れていく。
　この季節の風は、異様に冷たい。
　それがなんだか、俺達を責めているように感じた。
　こつこつと音をたて、橋を渡る。
　結構長い橋だが、意外と早く渡りきれた。
「庭理、大丈夫か？」
　庭理はうつむきながらも、こくりと頷く。
　さっきは前向きなことを言っていたが、きっと本当は、よからぬ想像をしているのだろう。
　俺は向こう側同様、階段を降り、ダンボールの家に向かった。
「すいませーん」
　庭理を俺の後ろに隠し、ダンボールの家に声をかけた。
　しかし、反応はない。
「すいませーん。向こう岸に住んでた者の知り合いなんですが」
　まぁ、本当は面識なんてないが。
　俺がそう言うと、ダンボールから一人の老人が出てきた。
「なんだ。警察かなんかだと思ってたよ」
　老人がため息をつきながらそう言う。
　やはりそうだったか。
「あの、向こう岸に住んでた人は、どうしたんですか？」
　俺が向こう岸を指しながらそう聞く。
「なぁ、その前に、その後ろの子は誰だ？」
　庭理がびくりと震える。
　どうする。隠した方がいいか？
「あの、あそこに住んでた、松芝琴夜まつしばことよの娘です」
　庭理がおずおずと前へ出て、本当の事を話す。
「......」
　老人は黙って庭理を見つめた後、俺を一瞥する。
「そうか、ちょっと待ってろ」
　そう言うと、老人はダンボールの家に入り込む。
　すると、数秒の後、ひょこっと顔を出した。
「ほらよ」
　庭理に何かを差し出す。
　見てみると、どうやら手紙のようだ。
「ありがとう、ございます」
　庭理が一礼し、その場から離れる。
　俺も庭理に付いていく。
　階段の麓で、庭理がちらりと手紙を見る。
「これ、お母さんの字だ」
　庭理が驚きと寂しさを混ぜたような声でそう呟く。
　庭理は手紙をすぐたたんだ。
「読まないのか？」
「うん。家に帰ってから読む」
　庭理が前髪を弄りながらそう言う。
「そっか」
　俺達は不安が残りながらも、帰宅することにした。

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　父は、トイメーカーの社長だった。
　そのせいでは無いだろうが、自宅には沢山のダンボールが置いてあった。
「ダンボールマン！参上！」
　ボクの兄は、ヒーローに憧れていた。
　そのせいか、兄はよく、ダンボールでコスチュームを作っていた。
「大丈夫か？庭理」
　ボクが困ると、いつもダンボールマンが助けてくれた。
「ありがとう、お兄ちゃん」
「いや、お兄ちゃんじゃなくて、俺はダンボールマンだ」
「ありがとうダンボールマン」
　ダンボールマンの時の兄にそう言うと、いつも照れた顔をする。
　けれど、その顔を見ることは、もう出来ない。

　帰宅したボク達は、居間にて手紙を読もうとしていた。
「ふぅ」
　一つ、息を吐く。
　ボクは隣で不安そうに見守る海斗を尻目に、手紙を黙読し始めた。