完結確約【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

再認と期待

【１３】再認

　同じく克主ナリス研究所内。忒畝トクセはひとつの部屋の前に来ていた。気持ちは進まないが、おもむろに右手を上げる。

　コンコンコン

　返答はない。忒畝トクセは再びノックをする。

　コンコンコン

　変わらず、無音のままだ。ため息が出る。だが、忒畝トクセはわずかに扉を開け、声をかけた。
「聖水セイナ、いないの？」
　返答が聞こえるようにと多少の間を開けるが、何も聞こえてこない。忒畝トクセはこのまま扉を閉めて、来なかったことにしようかと──そんな考えが頭を一瞬過ったが、迷いを消すようにドアを開ける。
　すると、ドアノブをつかんでいる右腕を握られた。ドキリとしてつかんだ主を見ると、聖水セイナだった。
「いるなら返事してよ」
　忒畝トクセは苦笑いだ。相変わらず返事はないが、忒畝トクセはそれを責めない。聖水セイナはきょとんとしている。そう、そもそも返事をする習慣が聖水セイナにはないのだ。
　左手で忒畝トクセが扉を閉めると、右腕に聖水セイナがスルスルと絡んできた。忒畝トクセはため息を堪え、冷静にソファーへ座るようにと促す。
　聖水セイナは大人しく従う。──そう、言葉は理解できる。行動できる。ただ、習慣にない返事をするのが聖水セイナには難しいだけだ。
　得意なことと不得意なことを判断し、接していかなくては聖水セイナを再教育できないと忒畝トクセは認識して接している。
「少しは部屋から出てる？」
　忒畝トクセは聖水セイナに与えた宿題を見つけ、目を通しながら言う。──が、返答はない。頭でわかっていることを、忒畝トクセも一回一回こうして認識する。
　宿題を持ったまま、聖水セイナの前に忒畝トクセは座る。
「君が皆を知らないように、皆も君を知らないんだから。何も怖がらなくて平気だよ？　それに克主研究所ココの配置も、皆の名前も少しずつ覚えていけばいい。ただ、それには部屋から出ていかないと。ね？」
　忒畝トクセの口調は子どもに言い聞かせているようなもの。一方の聖水セイナは話を聞いていないのか、ぼんやりしたままだ。
　聖水セイナは立ち上がり、忒畝トクセのとなりに座り直す。更には、片足を忒畝トクセの膝に乗せ、顔を近づける。
「忒畝トクセ」
「聖水セイナ、近い」
　忒畝トクセは顔を背ける。
「だって」
　聖水セイナはしょんぼりと下を向き、今にも泣きそうになる。
　忒畝トクセは少しでも身を離そうと、聖水セイナと反対側を向く。しかし、ソファーは二人掛け。隙間は余分にない。忒畝トクセは別の策を選ぶことにする。
「はいはい、わかったから」
　向き直り、聖水セイナを妹のように抱き寄せて頭をなでる。
　忒畝トクセの仕草を勘違いしたのか、聖水セイナは歓喜し、ひっつく。
　聖水セイナをなでながら、忒畝トクセはふうと息をもらす。正直、聖水セイナが苦手だ。何度、聖水セイナに苦手意識を向けないようにと試みたところで、無理なのは承知の上。忒畝トクセが前世の記憶を甦らせた夜のことは、どうやっても割り切れないでいる。
　けれど、割り切っているように振舞うしかないわけだ。親族だと認めたのだから。
「あのさ……聖水セイナの気持ちはもう充分知っているよ。でもね、本当に僕を想っているというのなら、僕をあまり刺激しないで」
「どうして？」
　ひっついていた聖水セイナがグンと両腕を伸ばす。そうして忒畝トクセを食い入るように見るが、聖水セイナの瞳はまるで捨て猫のよう。見られている忒畝トクセには、もどかしい。
「あのね、僕にとって男の欲望は体内の毒素を増殖させて苦痛を伴う。自殺行為と同じなの」
「忒畝トクセはやく死んじゃうの？」
「そうだね。寿命を縮めることになるね」
「そっか。それは嫌だなぁ……どうすればいい？」
　忒畝トクセは力なく笑う。聖水セイナに通じるように言ったつもりなのに、肝心な部分がまったく伝わっていないようで。
「まず、今みたいに体を密着させないでくれること、かな」
「悲しい」
「離れてくれる？」
　柳葉色の瞳をきちんと見て忒畝トクセは聞いたが、当の本人は呆然としてる。
「ねぇ、聖水セイナ」
　聞いているかと忒畝トクセが言おうとしたときだ。聖水セイナがグラリと揺れた。咄嗟に忒畝トクセは聖水セイナを支える。
　意識を失ったように見えたが──聖水セイナは眠っていた。人のことなどお構いなしに、気持ちよさそうに眠る聖水セイナを見て、忒畝トクセは三度ミタビため息をつく。
　聖水セイナは、心も体もまだまだ不安定なのだろう。疲れがたまりやすく、意識が飛ぶように眠ってしまうのかもしれない。子どもそのものだ。
　忒畝トクセは聖水セイナを抱え、ベッドに寝かせる。無防備に眠る姿を見て、思い出したくないことを鮮明に思い出しまう。

『最後に、体が徐々に壊死していく感じと似ていたんだろう？』

　竜称カミナが言った言葉に、前世の死の淵に立ったときの苦しみ、痛みが蘇る。愛おしく想った人を思い出す。
　憧れる血の色を思わせる、蘇芳色の髪の毛を持つ人。
　じんわりと体内に広がっていく痛み。忒畝トクセは動悸を覚え、何とか堪えようと胸に手を当ててしゃがみ込む。
　だが、痛みは引かず、徐々に強くなっていく。込み上げてくる吐き気を感じ、忒畝トクセは洗面台へと急ぐ。
「うっ……ぁっ、はっ」
　白い洗面台に濃い青色の液体が広がる。
　忒畝トクセはその場に崩れるように座り、悔いるように呟く。
「僕は……望まないのに……」
　体が熱くなるのを感じつつ、体内を貫く激痛に耐える。思い出した屈辱も、あふれそうになる涙もこらえながら。

　ふと、過去生で想っていた人と重ねた人が思い浮かぶ。過去生が最期に思い浮かべた人と重なるのは、想いの深さも酷似していて。
　さびしさでいっぱいになる。愛おしさでいっぱいになる。狂おしくなる。もどかしい。愚かしい。そうしてまた、無性にさびしくなる。

『生まれ変わっても……いつまでも、貴男のそばにおります』

　過去生の最期、苦しみに耐え妻を求めたときに降り注いだ癒しの声。似た苦しみに思い起こした言葉は、心をも苦しめる。
　もどかしい感情に、屈してしまいそうになる。

　無意識に求めた人だと自覚したのは、数週間前。
　自覚してから目にしたのは、先日。
　その人は別の男のためにウエディングドレスを着て、輝かしく微笑んでいた。

　体が引き裂かれるほどに切なく、黎馨レイカと交わした約束は忘れようと決意した。過去生でのことは、過去生で終わっている。忒畝トクセはそう自らに言い聞かせ、美しく残酷な姿を脳裏に焼きつけてきたばかりだ。
　──もう、会うこともない。そもそも、彼女と接点がない。考えれば会話らしい会話を交わしたこともない。

『どうか、『私』を見つけてください。そして、見つけたら……決して『私』を離さないでください』

　──本当に、どうかしている。
　美しい姫君だと噂にしても、気にしていなかった。話題のひとつだっただけで、初めて会ったとき残った何かがこんなに大きなものに変わるとは思ってもみなかった。
　二回目に会ったときには泣いていて、泣き顔に珍しく動揺しただけだと思っていた。『私』を無意識に感じて、見つけていたとは思いもしなかった。
　忒畝トクセは深く息を吐き、大きく吸い込む。
　──会うことがあるとしても、遠い先の話だろう。時間が経てば、この気持ちも……きっと、忘れられる。
　会ったのは、二回だけ。それから数ヶ月経って、忒畝トクセが一方的に見ただけにすぎない。そう、だからこそ忒畝トクセはどうかしていると自身を否定する。決して『私』を離したくないと、心が引きちぎられた感覚を。

　ゆっくりと忒畝トクセは体を起こす。全身の痛みが和らいだのか、静かに聖水セイナの部屋を出た。