待宵草は月見草に手折られるのを待っている

リサーヌ国（魔法学校）編

新しい魔法

　トレニアに連れられて、遅れて教室に入ると、扉に近い一番後ろの席に座った。正面には黒板と教壇があり、階段状に長机が五列並んでいる。騒がしかった教室が、トレニアが教壇に立つと静かになった。
　周囲を見渡すと、女子生徒も男子生徒も、いくつかのグループがすでにできている。面白いほどに、胸元の家柄の紋章通りに人間関係が出来上がり、小さな貴族社会がそこには形成されていた。
　けれど、そのどの輪の中にもオルフェがいないのが不思議だった。

　窓際の一番後ろに、オルフェが、一人でぽつりと座っていた。イオリーは、両手を顎の下で組み、こっそりと、その横顔を盗み見る。

「――あぁ、入学おめでとう諸君。さて、昨日、既に、寮で打ち解けている者がほとんどだろうが、今日学校に来た者もいる」

　教壇の前に立つトレニアの視線はイオリーに向いた。おそらく、クラスで今日学校に初めて来たのは、イオリーだけだろう。

「改めて、前から順番に自己紹介を」

　黒板のすぐ近くの席には、さっきイオリーを田舎者とからかった三人が座っていた。彼らも、オールトンの出身で、オルフェと同郷だった。オルフェより地位は低くとも、名のある貴族。さっきの様子から、てっきりオルフェと仲がいいのかと思ったが、オルフェは彼らから離れて、一人で窓際に座り、外を見ている。二階の教室の窓からは、昼間の海がキラキラと光って見えた。
　一番後ろの席の窓側にオルフェ、扉側にイオリー。その間には誰も座っていない。

（近くに座るのは、恐れ多い、とか？　俺が詰めて座ったら怒るよなぁ）

　ただ、一人で座っているのに入学式同様、オルフェは常に周囲から視線を送られていた。これでは、勉強中も落ち着かないだろう。有名な貴族の息子も大変だ。
　クラスメイトが名前と、出身地、家柄、趣味などを簡単に話していく中、オルフェの番になった。

「――初めまして。オールトンから来ました。オルフェ・アルメリアです。どうぞよろしく」

　静かに立ち、静かに座る。流れるような動作。
　イオリーは思わず吹き出しそうになって口を抑える。挨拶、出身地と名前だけ。こちらが何かを聞かなければ、何も話さない。昔と変わらず不器用な男のままだった。本当は、もっと愛嬌があって面白いのに。つくづく自分を出すのが下手だ。

「では、最後」

　トレニアに促されて、イオリーは席を立つ。

「はい。イオリー・オーキッドです。既に皆さんご存じの通りの名もなき田舎者です。どうぞよろしくおねがいしまーす」

　見下す視線を一身に浴びながらも笑顔を絶やさないイオリーを見て、くすくすと笑い声が上がる。

「おい、なんで、平民なんかが貴族の学校に来たんだよ」

　何か面白いことを言ってみろと、からかうクラスメイトを、トレニアは、ため息をつくだけで静止することはない。生徒たちの面倒ごとはごめんだ、関わらない、どちらにもつかない、そういう立ち位置。
　別に、イオリーもトレニアに助けてもらおうなんて考えていない。
　イオリーは、自分の夢のために、この学校に来た。それ以外は、おまけだ。
　もちろん、オルフェと楽しい学校生活が送れないと分かったときは、がっかりした。けれど、彼は彼の立場を守らなければいけない。イオリーにだって、彼と同じように、ここでやるべきことがある。

「俺は、絶滅した夜に咲く花を、もう一度咲かせる新しい魔法を作りたい。だから、ここへ近代魔法学を学びに来ました」

　広い教室が、しん、と静まり返った。　
　クラスメイトは「どうして学校に来たのか」という揶揄の言葉に明確な答えが返ってくると思っていなかったのだろう。けれど、イオリーの目的は最初から決まっていた。
　ここ数年、魔法薬学の研究が頭打ち。田舎で手に入る古代魔法の文献は、すでに隅から隅まで読み終わってしまった。

「……そんなこと、できるわけないだろ」

　静かな教室で、ぽつり、と生徒の誰かが独りごちたのが聞こえた。
　イオリーは曽祖母が叶えられなかった。失われた植物を蘇らせる魔法を作りたい。
　生前、彼女がイオリーに見せたのは、記憶から生まれた幻影だ。
　この世界にある魔法とは、元素組み合わせが基本とされている。そして、魔法使いが、それら各要素と魔力を掛け合わせ、治癒、幻影、召喚、変身、転移などを実現させている。

　学会で発表されるような、目新しい魔法も、全ては数多ある組み合わせからできているものだ。
　そして、原則、ないものは、魔法でも生み出せないし、魔力がない者は、持つ者から、奪うか借りるしかない。近代魔法都市で現在使われている『コード』は、『借りる』にあたる。

　――この世の法則を捻じ曲げてでも、叶えたい夢。

「――なので、みなさんと一緒に、お勉強を頑張りたいと思います」

　イオリーが、そう言って、自己紹介を終わらせ席に座ろうとしたときだった。
　沈黙を打ち破ったのは、唐突なオルフェの笑い声だった。

　その笑い声が、あまりにも……子供の頃、イオリーが笑わせたときと同じ顔だったから、懐かしくて、胸が苦しくなる。昔と違い、変わってしまったけれど、変わっていないところもある。それに気づいて、なんだか泣きそうになった。

　それは、イオリーが、ずっと見たかったオルフェの笑顔だった。
　彼の中に張られていた緊張の糸が、突然切れたみたいだ。口元を抑え、お腹を抱えて、目に涙を浮かべて笑っている。

（……なんだよ、ちゃんと、昔みたいに笑えるんじゃん）

　けれど、自分の真剣な夢を笑われたのは、ちょっとだけ心外だった。一体何が面白かったんだろう。ムカついたので、あとで問い詰めてやりたい。
　多分、それは叶わないだろうけど。