待宵草は月見草に手折られるのを待っている

リサーヌ国（魔法学校）編

魔法使いの願い

　講堂での入学式が終わると、生徒たちは列になって外の渡り廊下へと進み教室へと向かう。イオリーは、途中、そっとクラスメイトたちの輪から外れて、校舎入口の壁にかかっている銅板へ近づいた。そこにはセラフェン魔法学校の歴史が刻まれていた。
　王宮と同じ造りの立派な校舎は、遠い昔、ある若い大魔法使いによって一夜にして建てられたらしい。ただ、校長もオルフェも、さきほどの式典で、その「偉大な人物の名」を口にしなかった。

「……どういうことだ？」

　イオリーは入学書類にかけられた魔法に導かれ、異空間に吸い込まれるようにして学内に入った。それなのに広場を挟んだ城門の向こうには、王都の街中や運河その先の港までもが見えている。なんとも不思議な空間だった。一見、自然の摂理、世の理を魔法で捻じ曲げているように見える。ただ実際のところは、他の広大な土地に同じ学校の建物が存在しているのだろう。

　長袖のローブを着ていても涼しく感じることから、北のデンシェイトの奥にある未開の土地のあたりが怪しい。
　間違いなく王都セラフェンとは違う場所にいるというのに、港の潮風が校舎まで漂ってくる。校内の空は、木々が鬱蒼と生い茂る山奥みたいな曇り空。けれど石造りの門より外は、晴れ晴れと眩しい陽気な港町。そのコントラストに、お腹の奥がぞわぞわするというか、なんだか覗き見しているようで落ち着かない。しばらくすれば慣れるのだろうか。

「一体、どんな大魔法使いさまが建てたんだ」

　イオリーは顎に手を当て、朽ちかけている記念碑に書かれた古代文字を解読し始めた。
　他のクラスメイトたちが、正面の大階段を上がっていくのが目の端に見えたが、己の好奇心には逆らえなかった。
　王宮の建物を別の場所にそっくりそのまま複写するなんて、きっと名のある魔法使いに違いない。不可能を可能にした女性、膨大な知識、それを支える強大な魔力量。……ロサ・アベリア。

「えー……ロサ・アベリアって、もしかしなくても、俺のひいばあちゃん。そんなこともしてたのか」

　当の本人からも家族からも、その偉業については聞いていない。おそらく本人以外、誰も知らなかったのだろう。彼女は既に亡くなっている。
　イオリーにとって曽祖母は幼い頃に暖炉のある部屋で一日中、お気に入りの本を読んでいたイメージしかない。銅板に刻まれているような、キレ者の乙女や大魔法使いのイメージなんてものはなかった。イオリーに簡単な魔法を教えてくれたのも彼女で、魔法薬学の研究を志したのも、曽祖母が理由だった。
　いつも彼女が大事そうに指でなどっていた古い植物図鑑。そこには絶滅した、夜に咲く花が載っていた。

　――ばあちゃんは、それが見たいの？
　――そうねぇ、ばあちゃんはね、もう思い出の中にあるからいいんだよ。けど、この子が、みんなに忘れられていくのは寂しいわね。
　――じゃあ、俺が、もう一度、村に、その花を咲かせてあげるよ。
　――まぁ、優しい子。でもね、優しいだけじゃ、ダメなの。ばあちゃんは、イオリーが覚えてくれているだけでいいんだよ。
　――俺だけでいいの？
　――そう、だから、みんなには秘密だよ。今夜一度だけ、ばあちゃんが咲かせてあげる。だから、あなたは、”忘れないで”。

　曽祖母が魔法で見せてくれた、一夜限りの月明かりの下に咲く一面の花畑。イオリーは、その美しい光景を、自分一人だけの記憶にしたくなかった。何より、その花を見つめる曽祖母の横顔が、酷く物悲しげで……。自分の記憶で終わりにしてはいけない気がしたのだ。

　曽祖母の懐かしい名前を見て嬉しくなり、削られた文字を指でなどっていると、後ろから肩を掴まれ、ハッと現実に引き戻された。
　少し前まで生徒で溢れていた大階段の前の広間には、いつの間にか、イオリーと、その肩を叩いた人物しか残っていなかった。
　集中すると、すぐに周りが見えなくなってしまうのは、イオリーの悪い癖だ。

「オーキッド。どこに行ったかと思ったら、何をしているんです」

　そこには入学式の前に、入口で判を押してくれた先生が立っていた。自分のクラスの担任で、ユジ・トレニアという名の、古代魔法学の先生だ。ただ、この学校では、古代魔法を教えていない。式典では図書館司書だと紹介されていた。
　眉間に皺を寄せ、うんざりした顔をしている。初めてあった時も思ったが、感情表現がオーバーで演技がかっている。分かりやすい顔の先生だ。癖なのか薄い顎髭を親指で擦っている。

「トレアニ先生。すみません。この記念碑が気になってしまって」
「まったく、ただでさえ君は騒ぎの元だというのに。面倒ごとは困りますよ。あーもう。君があのまま入学式に間に合わなければ良かったのに」

　大きなため息をこぼされた。どうやら、生徒として歓迎はされていないらしい。

「先生は、俺がハンプニーの村の子って知ってるんですよね」
「あぁ、知ってるよ。当然、君の血筋、お婆さまが、この学校を建てたこともね。そこに古代文字で書いているから」

　トレニアは、そう得意そうに言って、メガネを人差し指でくいとあげた。彼は古代魔法学の分野で、とても優秀な人なのだろう。

「君のような『魔法使いの血』はありませんがね、曲がりなりにも、肩書きは古代魔法学の先生ですから。しかし、皮肉なものというか、なんというか……近代魔法学を教える学校が、古代魔法の大家、ロサ・アベリアの城を学びやとして使っている。まぁ、大半は知らない人ばかりですが。お察しの通り、政治上の理由で、学校側は、あえて、その事実を見ないふりしているんですよ」

「俺も知らなかった。ひいばあちゃんは、俺に、自分のことは何にも、教えてくれなかったから」
「ところでオーキッド、君は、どうして、この学校に来たんです」
「どうしてって？」
「この学校で面倒ごとを起こすのはやめて欲しい。私の仕事はね、毎日、決まった時間に帰れるし、好きなだけ本を読んで遊んでいられる。じつに平和で愉快なんだ」

　あまりにも、欲望に忠実で思わず声を出して笑ってしまった。吹き抜けの高い天井なので、イオリーの声は、よく響き渡る。

「えー先生、そんなの、勉強したいからに決まってるじゃん。俺学生だよ？」

　イオリーの応えに、トレニアは目を丸くして驚いていた。

「……勉強か、愚問だったな。確かに学校に来るのに、勉強以外の目的がある方が変ですね。いつの間にか私も、この学校に毒されて忘れていた」
「政治とか、貴族とか平民とか、古代とか近代とか関係ない。リサーヌ国で一番大きい図書館がここだった。それだけです。先生だって、手段なんてどうでもいいと思っているから、ここにいるんじゃないですか？　本が読みたいって欲望に忠実だ」

　イオリーはニヤリと歯を見せて笑った。

「なるほど、入学の筆記試験、一位通過なだけある。懸命な判断ですよ、イオリー・オーキッド。確かに、ここの図書館は素晴らしいからね」

　自分の管理している図書館を褒められて気を良くしたのか、トレニアは満更でもないという顔になる。
　やっぱり分かりやすい先生だ。