《 XX 》 ――性染色体XXの女が絶滅した世界で、唯一の女…― 【本編完結】※人物相関図を追加しました

XX外伝 ――継ぐべき者たち――

継ぐべき者たち １１

「君の父親は、十六夜柊――そうだろう？」
　長く抱きしめられたその後で、司の口から、あの日以来の禁句が紡ぎ出された。
「――」
　草は咄嗟に言葉に詰まったが、それでも、
「いいえ、違います！　ぼくは――っ」
「もういいんだ……。何も心配することはない。柊の――兄の代わりに、これからはぼくが君を守る……」
　――ぼくが君を守る……。
　――この人が、ぼくを守ってくれる……。
　自分は一人なのだと――一人っきりになったのだと思っていたのに――。
　今まで抑えてきた何かが、一気に体中から溢れ出すように、涙と嗚咽が漏れだした。幼子のように声を張り上げ、ただ込み上げるままに泣き続けた。
　泣いて、泣いて――。
　そして、やっと泣きやんだ時、
「君が十六夜で暮らしたいのなら、それが適うようにすぐに戸籍を用意する」
　司が言った。
「……戸籍？」
「地上で生きるためには必要なものだ。いつ、どこのシステムで――地上の何処で生まれたのだ、という証明のようなものだ」
　違法な手段によって生まれたのではない、ということの証明なのだと、言葉を偽ることなく、司は言った。
　この《イースター》で生まれた者には戸籍がないから、司も、柊も、そうして十六夜のシステムを操作して、偽りの戸籍の元に、地上で暮らしているのだと……。
「これは他の者には内緒だ。口うるさいのが何人もいるから、ぼくがこんなことを君に教えたと判ったら、また小言を言われる」
　――口うるさいの……。
　いつも一緒に訪れていた、あの金髪碧眼の少年や、切れ長の目をした長身の男のことだろうか。
　草はそんなことを考えながら、司に言われたことを頭の中で繰り返した。
　――十六夜で暮らす……。
『もし、十六夜の全てを望まれるのなら……』
　ふと、あの日の伊吹の言葉が脳裏を過った。柊のスーツと共に手渡された、途中までの言葉だ。
　あの言葉は、どういう意味を持つものだったのだろうか。
『いえ……お忘れください。これは口にしてはならぬことです。柊様がそのように望まれたのですから……。あなたをお守りするために……』
　――ぼくを守るために……。
　それは、口に出してはならない言葉……。
　それなら――。
「十六夜には……行きません」
　それが父、柊の望みであったのなら。
　草を十六夜の人間にしたくはない、と望んだのなら。
「そうか……。十六夜には、君の従妹に当たるぼくの子供がいる。まだ小さいが、会いたくなったら、いつでも来ればいい。きっと、彼女も君が従兄だと――肉親だとすぐに気がつく」
「……」
　彼女――女の子なのだ。
　やはり、この人のように短く髪を切って、少年のような姿をしているのだろうか。この《イースター》の女たちとは、全く違った装いを……。
　それなら、そんな人々のいる地上とは、一体どんな世界なのだろうか。
　この《イースター》の人たちは、そんな地上のことを知っているのだろうか。
　聞けば、教えてもらえるのだろうか。
「でも――っ」
　そう思うと、咄嗟に口から言葉が零れた。
「十六夜には行かないけど――。でも……」
「でも？」
「でも、地上に……住んでみたい……」
　草は言った。
「解った。すぐに手配をする」