《 XX 》 ――性染色体XXの女が絶滅した世界で、唯一の女…― 【本編完結】※人物相関図を追加しました

番外編 ドクター・刄

ドクター・刄 ６

「始めろ」
　上官の声に、刄は、ハッと我に返って、顔を上げた。
「はっ……」
　今はそんなことを考えている時ではない。たとえ誰の父親であろうと、刄の仕事は、この上官に従うことなのだから――。
　いつも以上に、メスを持つ手に力が入った。
　ふと、世友の言葉が、脳裏を過った。
『おまえが手を貸してくれるなら、話しは早い』
　あの時、世友はそう言ったのだ。それが偶然であるはずもない。
　彼は、この男が拷問にかけられるであろうことを知っていたのだ。そして、その拷問を行うのが、ドクター・刄であることも――。
　なら、その世友の目的は――。決まっている。彼は、この男をひと思いに殺して欲しかったのだ。残酷極まりない拷問にかけず、うっかり動脈を傷つけたことにでもして……。
「――どうしたのだ、ドクター・刄？」
　止まったままのメスを見て、傍らに立つ上官が言った。
　それほど不自然な間が空いてしまったのだろう。
　刄はメスを握り直し、
「いえ――。何でも……ありません」
　と、上官の言葉に従った。
　まず指先を落とすのは、その繊細な部分には神経が集まり、より強い痛みを与えることが出来るからである。もちろん、指を落とされれば、余計な小細工も出来なくなる。その上、命には別状がない。
　手足を斬りおとす処刑もあるが、それではすぐに死んでしまう。
　男は痛みと恐怖に色を失くし、声にならない苦鳴を上げていたが、刄の方を見上げると、
「早く殺せ……！　おまえのためだ。おれが傷つくのは体だけだが、おまえはそうではないだろう……？」
　と、憐れむように、口を開いた。
　胸を一掴みされる言葉だった。
　この男は何もかも知っているのだ。刄の生い立ちも、思玉との出会いも――。恐らく、世友から聞いているのだろう。
「殺せ！　ドクター・刄！　早く……殺してくれ！」
　自分が楽になりたいがための叫びでは、なかった。
　そして、刄の体は、動かなかった。
「何をしている？　続けろ、ドクター・刄！」
　上官の叱責が追い打ちをかける。
　だが、それでも――。
　それでも……。
　逆らおうと思っていた訳ではない。世友に手を貸し、スパイとして捕らえられた男に、情けをかけた訳でもない。
　ただ、仔犬の体調を心配し、自分も医者になりたい、と言った、思玉の姿が胸を過り、体が全く動かなかったのだ。
『ぼくもお医者さんになりたいな。そうすれば、たくさんの人を助けられる』
　助けられる……。
　たくさんの人を……。
　本来、それが医者の姿であったはずなのだ。病気を癒し、傷を治し、それが医学を学んだものの務めであったはずなのだ。
　それが……。
「早く殺せ！」
「続けろ、ドクター・刄！」
　二人の言葉が、刄の心を追い詰めるように、急き立てる。
　胸の奥が締め付けられ、メスを持つ手が小刻みに震えた。
　伝令が上官の元へ、耳打ちに来たのは、その時だった。
「――国境を越えようとしていた、この男の子供を捕えました」
「――」
　刄は、その伝令の言葉に、目を瞠った。
　この男の子供――思玉が、スパイの息子として捕らえられた、と言ったのだ。
　そして、その言葉は、拷問を受ける男の耳にも、届いていた。
「馬鹿な！　あの子はまだ十一歳の子供だ！　こんな世界のことなど何も知らない――。何も知らないんだ。俺の命ならくれてやる！　思玉には手を出すな！」
　叫びのような声が上がった。
「生憎、我々は、貴様の命が欲しい訳ではない。貴様が知る仲間の名前と所在の全てが知りたいのだ」
　狡猾な上官の唇が、皮肉げに歪んだ。
「殺せ！　殺してくれ、ドクター・刄！　おれが喋る前に、早く――！」
「ほう……。子供の命よりも、仲間が大事か」
「おれがいるから、思玉が人質に取られる！　おれがいなくなれば、何も知らない思玉を捕えておく必要もない。――早く殺せ、ドクター・刄！」
　悲壮な面持ちでのその叫びは、親の愛情を知らない刄にも、疑いようもない想いとして届いていた。――いや、思玉を守りたい、というその気持ちが、この男の気持ちと一致した、とでも言えばいいのだろうか。
　あの、素直で優しい、真っ直ぐな子供を――。
　体は、知らない内に、動いていた。
　子供を案じる男の喉を切り裂いたメスは、そのまま傍らにいた上官の喉をも一直線に切り裂き、刄は血飛沫の中を駆け出した。
　前に立つ者には、迷うことなく、メスを翳した。
　医官とはいえ、戦闘訓練も受けた上尉としての階級も、決して名前だけのものではなかった。倒す者がいなくなるまでメスを振り上げ、こぶしと蹴りで道を開いた。
　そして――。