華夏帝王奇譚 §チャイニーズ・バンパイア・ファンタジー§

十七夜 憑き物の巣

十七夜 憑き物の巣 ２５

「――で、誰かいたのか、あの部屋に？」
　一通り、部屋が散らかっている理由を簡単に説明すると、舜は再び同じ質問を繰り返した。
「そう言われても、鍵を持っているのはおばさんと祐樹だけだし……」
　泥棒ではなかった、と知って安心したのかどうかは判らないが（余計に不安になったかも知れない）、真綾はもう一度首を傾げた。
「じゃあ、あんたはあの部屋にどうやって入ったんだ？　鍵は？」
　鍵は掛けて出たはずである。
　祐樹が鍵をかけるところは舜も確認したし、
「僕も見たよ。鍵をかけ忘れないように注意してあげようと思ってたから、よく覚えてる」
　未だ、ガムテープに貼りついたままの姿で、デューイが言う。
　もちろん、舜のポケットの中である。
　かつて人間であった彼が、出掛ける時には鍵をかける、という生活習慣を念頭に言うのだから、間違いない。
　だが――。
「え？　鍵は空いてたわよ。だから、入れたんだもの」
　舜の問いに、真綾は言った。
　デューイの声は、真綾にはもちろん聞こえていない。現実社会を考慮して、デューイが真綾の鼓膜に入っていないためである。
「なら、オレたちが家を出てから、あんたが中に入るまでに、誰かが鍵を使って中に入ってたんだ」
　それを確信して、舜は言った。
「『らら』じゃないのね……？」
「もともと中にいる奴なら、鍵を開ける必要はない」
「すごい、舜！　シャーロック・ホームズみたいだっ！」
　……このデューイの賛辞は大袈裟すぎるので、無視していただいて構わない。本家名探偵に失礼である！
　第一、いつもは考えて動くよりも、五感と第六感のままに突き進んでしまうのが、この美しい少年の日常なのだから。
　もちろん、皆さまはよくご存知だろうが。
　何より、その灰の姿の青年が、この生まれながらの夜の一族の少年を褒め称えるのは、恋は盲目、という事情もあったりして……。いや、これも今更言う必要はないか。
「でも、誰なのかしら？　鍵を持ってるなんて、身内くらいよねぇ……」
　結局、誰なのかは解らないままで――と、思っていたら、
「そういえば以前、祐樹が鍵を落として、向かいの部屋の人が拾って届けてくれたって言ってたわ」
「鍵は戻って来たんだろ？　なら問題ないじゃないか」
　その舜の言葉に、
「違うよ、舜。拾った鍵で合い鍵を作ったんだよ、きっと」
　と、現実社会を知らない舜に代わって、デューイが耳の中でアドバイスをする。
　ワトスンも結構、大変なのだ。
「合い鍵？　誰でも作れるような鍵で暮らしてるのか、ここの奴らは？　黄帝の封印なんか、あいつ以外には絶対、解けないぜ」
「真綾が聞いてるよ、舜！」
　慌てるデューイに、
「……あなた、時々変な独り言を呟くわよねぇ？」
　やはり、真綾も訝しく思っているらしく、舜の中国語に眉を寄せる。
「人間ほど変じゃないけどな」
　何食わぬ顔で舜は言い、
「取り敢えず、向かいの部屋の住人が怪しいんだな？」
　そういえば、祐樹の母親が救急車で運ばれた時も、向かいの部屋の住人がドアの隙間から覗いていた。
　その時は、単なる好奇心だろう、と気にも留めなかったし、重要なこととも思えなかったが、今から思えば、あの時嗅いだ匂いが、今日、祐樹の部屋で嗅いだ匂いだったに違いない。
　だから、部屋で微かな匂いを嗅いだ時、知っている匂いだ、と感じたのだ。
「オレの嗅覚も、やっぱり捨てたもんじゃないな」