華夏帝王奇譚 §チャイニーズ・バンパイア・ファンタジー§

十七夜 憑き物の巣

十七夜 憑き物の巣 ２３

「――で、悪魔がなんだって言うんだよ？」
　また三人になったところで（デューイも数に入っている）、病院へ向かうバスの中で聞いた言葉を、舜は訊いた。
　祐樹はせっかくの気分の良さを削がれたようだったが、落ち込む気分のままに口にした自分の言葉に、しばらく返答に迷っていたが……。
「君には関係ないだろ。大体なんでうちにいたんだよ」
　母親が元気そうだったことですっかり気を持ち直したようで、突き放すように言い返した。
　病院で母親と会わせてしまったことが裏目に出たのである。
　だが、大きな弱みを握っている舜としては、へでもない。
「あの情けない姿を真綾にバラすぞ」
　と、鼻で笑う。が――、
「好きにしろよ。証拠があるのなら、な」
「――証拠？」
「写真かビデオでもあるのか？　この国は証拠主義国家なんだ」
　完全に我を取り戻している。
「そんなもん、どうとでも――」
「ダメだよ、舜！　証拠もないのにそんなこと言っても、法治国家じゃ通らないんだ。逆に名誉毀損で訴えられるよ！」
　ポケットから、ガムテープに貼りついたままのデューイが言った。
　もちろん、舜以外には聞こえていない。
　そして、舜は訴えられても全く構わない。
「バスを降りたら覚えてろよ」
　そしてバスは揺れ続け、雀川団地前でバスを降りると、他の乗降客が散るのを見て、舜は祐樹の胸倉をつかみ上げたのである。
「なっ、何を――っ！」
「さあ、急いで家に帰ろうか」
　この少年が、祐樹の胸倉をつかみ上げたまま、全力疾走で団地の中を駆け抜けたことは言うまでもない。
　そして、気を失うほどの風圧を受けながら、人とは思えない――人であるはずもない舜の力を見せつけられた祐樹は、といえば――。
「起きないな、こいつ」
　ぐったりとしたまま、自分の部屋に横たわっている祐樹を見て、舜は言った。
「当たり前だよォ。心臓が止まったらどうするんだ。人間は体も心も弱いんだよ」
　デューイはもう、真っ蒼である。――いや、灰の身なのでモノクロだが。
「仕方がない、こいつは放っておくか」
「え？　でも、舜――」
「真綾が来てたみたいだし」
　クン、と鼻を動かし、その匂いをかぎわけるようにして、この部屋にいた人物の形跡を辿る。
「それに、もう一人……」
「もう一人？」
　祐樹と母親が二人で暮らしているこの団地に、他に誰がいたというのだろうか。しかも、真綾一人しかいない時に、部屋に入って来ているなど――。
「何か調子でないなぁ、今回……」