悪妃になんて、ならなきゃよかった

よつば猫

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決定打１

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　それから１０日ほどが経ち、大魔導師の来訪を翌日に控えた晩のこと。
ヴィオラが部屋で、遅くまでニケと打ち合わせをしていると……

　コンコンと扉がノックされ、「少しいいか？」と声掛けられる。

ーーええっ、サイフォス様！？
どうしてここにっ？
その声に驚くも、すぐさま扉を開けると。

「突然すまない」
そう言ったサイフォスも。
ペコリと会釈するニケを捉えて、まだ一緒にいたのかと驚いていた。

「どうされたのですか？」

「ああ、今夜は……
仕事が長引きそうだから、添い寝はしなくていい」
言いにくい思いで告げると。

　耳にしたニケは、添い寝をしてたのか！？とショックを露わにし、傷付いた顔を覗かせた。

　一方ヴィオラも、ニケに隠していた手前。
「わ、わかりました」と動揺し。

　そんな２人を目にしたサイフォスは……
ヴィオラは好意がなくとも、ニケにはあるのだろうと。
そしてヴィオラの様子から、既に告白されたか、異性として意識はしているのだろうと。
今は恋人でなくとも、いつそうなってもおかしくないと。
焦燥感に苛まれ、胸を痛めていた。

　そこで、心配になったヴィオラが言い添える。

「ですが私の方は、遅くなっても大丈夫ですので。
お眠りになれない時は、何時でもお声掛けください」

「……まさか、起きて待っているつもりじゃないだろうな？」
ファラの言動から、そうしかねないと懸念するサイフォス。

「いえただ、殿下が心配でなかなか眠れないとは思いますが……」
そう言えば、サイフォスが無理をしないと踏んだのだ。

「まったくお前は……
わかった。
ならば予定の時間を、１時間下げて頼めるか？」

「もちろんですっ」

　本当は、眠れなくても今夜は必要ないと断る事も出来たのだが……
サイフォスは焦燥感から、ファラに甘えてしまったのだった。

　そうして、王太子が立ち去ると。

「ちゃっかり上手くやってるし、大したもんだね」
そう皮肉をこぼすニケ。

「そんなんじゃないわ。
けど、添い寝の事を隠しててごめんなさい。
私の口から言うわけにはいかないと思って……」

「別にいいよ」
ニケはそう冷笑したあと。
「……僕なんかどうせ、邪魔者でしかないんだから」
と意味深に呟いた。

「ニケ！
邪魔者なわけないでしょうっ？
そんなに怒らないでよ……」

「別に怒ってないよ。
それより、さっさと打ち合わせ終わらせるよ？
あんたと違ってこっちは眠いから」

　そう言われては、すぐに本題に戻るしかなく。
ニケの冷めた態度や、どことなく悲しげな表情が気になりながらも……
ヴィオラはそれ以上追求する事が出来なかった。　

　しかしニケが帰った後。
「邪魔者」という、その人らしくないネガティブな発言が、心配でたまらなくなり……

「……どうした？
浮かない顔だな」
添い寝時に、サイフォスに指摘されてしまう。

「いえっ、大丈夫です。
お気遣いありがとうございます」

　だがサイフォスは、先程と打って変わった様子から……
嫉妬したニケと揉めて、落ち込んでいるのではないかと察する。

「……そんなにあの庭係の事が気になるか？」

「ええっ！どうしてそれをっ？」

　正確に言えば、落ち込んでいたのではなく心配していたのだが……
ニケの事だと言い当てられて、驚くヴィオラ。

　それによりサイフォスは、「状況的にそれしかないだろう」と答えながら。
やはりそうかと、激しく胸を痛める。

　そのため、添い寝を遠慮する気にはなれず……

「ですが、殿下はお気になさらないでください」
という申し出に「わかった」と返し、いつものように寝たふりをしたのだった。

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