悪妃になんて、ならなきゃよかった

決定打１

　それから１０日ほどが経ち、大魔導師の来訪を翌日に控えた晩のこと。
ヴィオラが部屋で、遅くまでニケと打ち合わせをしていると……

　コンコンと扉がノックされ、「少しいいか？」と声掛けられる。

ーーええっ、サイフォス様！？
どうしてここにっ？
その声に驚くも、すぐさま扉を開けると。

「突然すまない」
そう言ったサイフォスも。
ペコリと会釈するニケを捉えて、まだ一緒にいたのかと驚いていた。

「どうされたのですか？」

「ああ、今夜は……
仕事が長引きそうだから、添い寝はしなくていい」
言いにくい思いで告げると。

　耳にしたニケは、添い寝をしてたのか！？とショックを露わにし、傷付いた顔を覗かせた。

　一方ヴィオラも、ニケに隠していた手前。
「わ、わかりました」と動揺し。

　そんな２人を目にしたサイフォスは……
ヴィオラは好意がなくとも、ニケにはあるのだろうと。
そしてヴィオラの様子から、既に告白されたか、異性として意識はしているのだろうと。
今は恋人でなくとも、いつそうなってもおかしくないと。
焦燥感に苛まれ、胸を痛めていた。

　そこで、心配になったヴィオラが言い添える。

「ですが私の方は、遅くなっても大丈夫ですので。
お眠りになれない時は、何時でもお声掛けください」

「……まさか、起きて待っているつもりじゃないだろうな？」
ファラの言動から、そうしかねないと懸念するサイフォス。

「いえただ、殿下が心配でなかなか眠れないとは思いますが……」
そう言えば、サイフォスが無理をしないと踏んだのだ。

「まったくお前は……
わかった。
ならば予定の時間を、１時間下げて頼めるか？」

「もちろんですっ」

　本当は、眠れなくても今夜は必要ないと断る事も出来たのだが……
サイフォスは焦燥感から、ファラに甘えてしまったのだった。


　そうして、王太子が立ち去ると。

「ちゃっかり上手くやってるし、大したもんだね」
そう皮肉をこぼすニケ。

「そんなんじゃないわ。
けど、添い寝の事を隠しててごめんなさい。
私の口から言うわけにはいかないと思って……」

「別にいいよ」
ニケはそう冷笑したあと。
「……僕なんかどうせ、邪魔者でしかないんだから」
と意味深に呟いた。

「ニケ！
邪魔者なわけないでしょうっ？
そんなに怒らないでよ……」

「別に怒ってないよ。
それより、さっさと打ち合わせ終わらせるよ？
あんたと違ってこっちは眠いから」

　そう言われては、すぐに本題に戻るしかなく。
ニケの冷めた態度や、どことなく悲しげな表情が気になりながらも……
ヴィオラはそれ以上追求する事が出来なかった。　



　しかしニケが帰った後。
「邪魔者」という、その人らしくないネガティブな発言が、心配でたまらなくなり……

「……どうした？
浮かない顔だな」
添い寝時に、サイフォスに指摘されてしまう。

「いえっ、大丈夫です。
お気遣いありがとうございます」

　だがサイフォスは、先程と打って変わった様子から……
嫉妬したニケと揉めて、落ち込んでいるのではないかと察する。

「……そんなにあの庭係の事が気になるか？」

「ええっ！どうしてそれをっ？」

　正確に言えば、落ち込んでいたのではなく心配していたのだが……
ニケの事だと言い当てられて、驚くヴィオラ。

　それによりサイフォスは、「状況的にそれしかないだろう」と答えながら。
やはりそうかと、激しく胸を痛める。

　そのため、添い寝を遠慮する気にはなれず……

「ですが、殿下はお気になさらないでください」
という申し出に「わかった」と返し、いつものように寝たふりをしたのだった。