悪妃になんて、ならなきゃよかった

仕返し２

「きゃあああっ！
誰かっ、誰か助けて！」

　するとニケは、「危ないので、２人は下がってください」と言って、ヴィオラとモエを遠ざけると。

「助けてあげてもいいけど、その代わり。
２度と王宮魔術士様に、失礼な真似をしないって約束してくれますか？」
そうフラワベルに問いかけた。

「わかったわっ、わかったから早く！」

「じゃなくて。
約束するのかしないのか、どっちですか？」

「するわっ、約束するからお願い！」

「かしこまりました。
あと破ったら、王太子様に告げ口するって覚えててくださいね？」

　そうしてニケは、カラスを追い払うと。
「では僕は、頼まれ事があるので」と立ち去ろうとした。

　そこですかさずモエが、「待ってニケ！」と引き留める。

　そして「さっきは、守ってくれてありがとう」と、心を震わせる思いで感謝を告げると。

「いえ。相談にのっていただいたお礼がしたかったので、お役に立てて何よりです」
そう言ってニケは、にこりと美しすぎる笑みを浮かべたのだった。



♢

「今日は、モエを守ってくれてありがとう」
その日の報告会で、ヴィオラも心からの感謝を告げるも。

　ある事に複雑な思いを抱いており、それを続けた。

「けど……
あのカラス、ニケの仕業なんでしょう？」

「あはっ、バレてた？
あの女、髪もドレスもめちゃくちゃで、いい気味だったよねっ」

「笑い事じゃないわ！
さすがにあれはやりすぎよ？」

「……なにいい子ぶってんの？
あの女から、下女の仕事がマシなくらい嫌がらせされたんだよね？
なのになんで庇うワケ？」

「別に庇ってるわけでも、いい子ぶってるわけでもないわ。
それに怪我をさせたわけじゃないんだし。　
ニケが私たちのために、仕返ししてくれたって分かってるから。
だから、その気持ちはありがとう。
だけど彼女は、サイフォス様の大事な人だから……
彼女が嫌な思いをすれば、サイフォス様まで嫌な思いをするだろうから。
愛する人に、そんな思いをさせたくないだけ」

「……ふぅん。
そんなに愛してるんだ……」
わかっていながらも、胸が切り裂かれるニケ。

「それにしても、どうしてタイミング良くあの場にいたの？」

「ああ、庭師の野郎たちが、『フラワベル様がいらっしゃった！』って騒いでたから。
専属侍女いびりに来たんじゃないかと思って、魔術士様に呼び出されたフリして尾行したからだよ」

「えっ、それじゃあ……
私のために、わざわざ仕事中に来てくれたって事っ？」

「っ、まぁ一応、友人だし？
いつもご馳走をもらってるからね」
と、照れくさそうに答えるニケ。

　そして。
「そんなの気にしなくいいのに！
でも、すごく嬉しい……ありがとう」
そう感激するヴィオラに。

　先程の胸の痛みもどこへやら、今度は嬉しくてたまらなくなる。

「だけど、仕事を抜けて大丈夫だったの？」

「大丈夫だって。
それに、ちゃんと挽回したから問題ないよ」

「なら、良かったけど……
私のために無理したり、仕事を犠牲にしたりはしないでね？」

「……するよ。
あんたのが大事だし」

　思わぬ返しに、ドキリとして面食らうヴィオラ。

「あ、りがとう……」

　そして思わず口走ってしまった本人も、何言ってんだ！と、慌てて話を切り替える。

「それよりっ、本気で専属侍女やめんの？」

「あぁ、聞いてたのね。
うん、２人の邪魔はしたくないから。
でもその代わりに、生活エリアの掃除担当にしてもらえないか、掛け合ってみるつもりよ？
ただ問題は、辞退の理由を何にすればいいかって事だけど」

「は？
事実をありのまま言えばよくない？」

「そんな事言ったら、告げ口したって恨まれるに決まってるわ。
それにサイフォス様だって、婚約者のせいされたら嫌だろうし」

「ああもっ、サイフォス様サイフォス様ってうるさいな！」

「ええっ、そんなにっ？」

　確かに、何でそんな事で苛立ってるんだ？と我にかえるニケ。