悪妃になんて、ならなきゃよかった

食事１

　２人に美味しく飲んでもらえた事は良かったものの、肝心の効果がなければ意味はなく。
翌朝ヴィオラは、さっそくそれを伺った。

「殿下、昨夜は早めにご就寝出来ましたか？」

「ああ、おかげでぐっすり眠れた。
ありがとう」

「ほんとですかっ？」
そんなに効果があるのかと驚くも。

　実際寝つきに関しては、サイフォスの努力によるものが大きく。
ファラの気持ちや労力を無駄しないよう、必死に心を鎮めて眠ろうとしたからだった。
とはいえハーブミルクティーのおかげで、いつもより安眠出来ており。
目覚めの良さから、それを確信したというわけだった。

「嘘を言って何になる。
だからこれからも、負担にならない範囲で作ってくれないか？」

「もちろんですっ。
むしろ微塵も負担になりませんので、毎日ご用意させてください」

「そう無理をするな」

「無理などしておりませんっ」

「いや、この短期間でここまで完璧にサポートするのは大変だったはずだ。
とても有能な侍女だと感銘を受けている。
だから、これ以上頑張る必要はない」

「いいえっ、私としては物足りないくらいです。
有能な侍女だと思ってくださるのなら、もっと業務を任せてくださいっ」

　するとサイフォスは、んっ？と何かを思い返す素振りを見せた後。
ふっと笑みをこぼした。

「本当にお前は……
今まで不当な扱いを受けた分、しばらく骨休めすればいいものを」

「えっ、どうしてそれを……」

ーーやっぱり私の正体に勘づいて、探ってたのっ？
そう焦ると。

　サイフォスも「それはっ……」と、一瞬戸惑いを覗かせた。

「……お前を侍女にと考えて以来、図書室で見かけなくなったから、どうしているのか調べたんだ。
……気を悪くしたか？」

「いえっ、わざわざありがとうございます」
そういう事かと、安心するヴィオラ。

「ですが私としては……
そのような状況から助けていただいたも同然ですので、恩返しさせていただけなければ心苦しいです。
なのでどうか、新たな業務をお任せくださいっ」

「まったく……」
と、溜息をつくサイフォス。

「……わかった。
そこまで言うならやってもらおう。
その代わり、異論は一切認めない。
それでもいいか？」

「はいっ！
何なりとお申し付けくださいっ」
いよいよちゃんと力になれると意気込むも。

　あり得ない業務に耳を疑う。

「……えっ？
今何と……」

「聞こえなかったのか？
これからは、一緒に食事をとってくれ」

「っ、待ってください！
意味が分かりませんっ……
なぜそれが業務になるのですかっ？」

「俺にとって、何かと好都合だからだ。
一人で食べるのは味気ないし、忙しいとつい疎かになってしまう。
だが一緒に食べる相手がいれば、そんな事にはならないうえに。
その相手が側仕えの者なら、予定も合わせやすいし気も使わなくて済む。
健全な食生活にさせる、立派な業務だろう？」

「それはっ、そうかもしれませんが……
ですが私ではあまりに分不相応ですし、変な噂もされかねませんっ」

　そう、フラワベルに誤解されては厄介な上に。
自分のせいで、２人に不快な思いをさせたくなかったからだ。

「異論は認めないと言ったはずだ。
それに食事中は、口堅い給仕しか入らせないから問題ない。
それとこの業務が出来ない限り、新たに業務を任せる気はない」

「そんなっ……」

　しかしそう言われては、断るわけにはいかず。
尚且つヴィオラにとっては、夢のように嬉しい内容のため。

「……わかりました。
僭越ながら、ご一緒させていただきます」
と引き受けたのだった。

　しかし当然ながら、朝食はサイフォスの分しか用意されておらず。
その日の昼食は、王族の会合で摂る事になっているため。
最初の食事は夕食からとなった。


　そうして。
建前とは裏腹に、ドキドキと胸を高鳴らせながら……
ずいぶんと久しぶりになる、サイフォスとの食事を迎えると。
今度は目を疑うヴィオラ。

「待ってください……
私までこんな豪華なものを、いただくわけにはいきませんっ」

　そうそれは、侍女用のメニューではなく。
王太子と同じものが並べられていたのだ。

「食事をともにしながら内容に差があれば、俺が食べにくいだろう」

「そうかもしれませんがっ……
だとしても品が多過ぎです！こんなに食べ切れませんっ」

「全て食べる必要はない。
好きなものを好きなだけ食べてくれ。
それと、異論は認めないと言っただろう。
何度言わせれば気が済むんだ？」

「っ、申し訳ございません……
では有り難く、頂戴いたします」