悪妃になんて、ならなきゃよかった

図書室１

　それから幾日か過ぎた頃。
ヴィオラが図書室の掃除をしていると、またしても好機が訪れる。

　「王太子殿下が御利用です！」

　そう、急ぎの調べ物に来たサイフォスと、再び鉢合わせたのだ。

ーーうそ、どうしよう！
どうしようっ……
当然ヴィオラの胸は、大騒ぎを起こし。

　さらには、下女たちと一斉に頭を下げるも。

「清掃中にすまない、そのまま続けてくれ」
皆にそう声かけられ。

　久しぶりに耳にする、その愛しい声に……
ヴィオラの胸は壊れそうなほど締め付けられる。

　それどころか、面を上げていいとなると。
掃除の最中、覗き見る事も可能な訳で……

　チラリと視線を向けたヴィオラは、その凛々しく麗しい姿に、心臓を思いっきり射抜かれたのだった。

ーー待って、落ち着いてっ……
落ち着いて！
とりあえず、顔色は悪くなさそうだったけど……
倒れるまで表に出さない人だから、気は抜けないわ。
かといって、他に判断のしようがないし。
仕事中に、この身分で何度も覗き見るわけにはいかないし……

　そう困惑して、ヴィオラは現実を思い知らされていた。

　かつては夫だったその人と。
身体を重ねて、一晩中愛し合ったその人と。
あんなにも、深くひたむきに愛してくれたその人と。
今は知らない他人として、同じ場にいることに……
途轍もない遣る瀬なさに襲われて。

　悪妃にならなければよかったと、事の発端を改めて痛切に後悔したのだった。

　挙句、そうやって感傷に浸ってしまったせいで……

「ちょっとファラ！手が止まってるわよっ？
ただでさえノロいんだから、しっかり働いてちょうだい！」
そう注意されてしまう。

「っ、すみませんっ」

ーーああ！サイフォス様の前で何やってるのっ。
猛烈に自己嫌悪して、慌てて作業に集中するヴィオラ。

　一方。
注意の声に反応して、何か問題か？と視線を向けたサイフォスは……
思わず、ファラに目を奪われてしまう。

　しかしすぐに、ハッと我に返り。
小さく首を振り、疲れ目をほぐすように目頭を押さえた。

　にもかかわらず、無性に気になり……
気付けば、視線で追ってしまい。
ついには、じっと見つめてしまう。

　それにはさすがにヴィオラも、いくら掃除に集中していても視線を感じ……
条件反射的に顔を向けると。
バチリ！とサイフォスと目が合い。
ズキュン！と心臓が再び射抜かれる。

ーーえっ、ええっ！？
なんでこっちを見てるのっ？
私、何か変だった？
まさか、魔法が解けてる！？
咄嗟に俯きながら、そう動転するヴィオラ。

　だが魔法が解けていれば、廃妃の潜入で大騒ぎになるはずで……
周りやサイフォスの反応からして、それはありえなかった。

ーーだったらどうして？
しかも、見られてたら働きにくい！
ただでさえ、相変わらず素敵すぎてどうにかなりそうなのにっ……
と、またしても仕事に支障が出てしまう。

ーーああダメ！
こんな調子じゃまた怒られてしまうわっ。
ちゃんと集中しなきゃ。

　そこでヴィオラはハッとする。

ーーもしかして、さっき怒られたから……
私がノロマで、王太子の前でもちゃんと働かないような下女だったから……
王宮に相応しくないと思って、解雇すべきか見極めてるんじゃ？
そうよ、私の侍女たちを突然解雇したように、そういう事には容赦ない人だもの！

　だとしたら、何の力にもなれないまま、解雇されるわけにはいかないと。
ヴィオラは気を張り詰めて、いつも以上に必死に掃除に打ち込んだのだった。


　そのため終業時には、肉体的にも精神的にもグッタリで……

「……どしたの？
今日はヤケに疲れてる感じだね」
ニケにそう突っ込まれてしまう。

「うん、実はね……」
と、ヴィオラが図書室での一件を話すと……

「……ふぅん、でもちょっと引っかかるな」
と食いつくニケ。

「引っかかるって、何が？」

「だって清掃中に来るほど、急ぎの調べ物があったって事だろ？
なのにそれを疎かにしてまで、下女なんかをそこまで気にかけるかな。
もしかしてあんた、無意識に身バレするよう事したんじゃない？」

「ええっ！
そんなはずは……」
と、慌ててその時の事を振り返るヴィオラ。

「まぁ何にしろ、向こうも確証はないはずだから、しばらく様子を見るしかないけど。
とにかく言動には今まで以上に気をつけてよ」

「わかったわ」