悪妃になんて、ならなきゃよかった

再会３

「そのっ、私どもは、この新人の教育をしておりました」

「このような場所で？
それも、寄ってたかって？」

「それはっ……
この者が恥をかかぬよう、配慮したのです」

「その配慮が、突き飛ばす事なのかしら？」

「それはっ……」

　言い逃れ出来ない状況と、的を得た追及に、返す言葉を失くす下女たち。

「少し、行き過ぎた指導だったようね。
王宮で働く者として、品に欠ける行いは謹むように」

「はいっ！申し訳ございませんでしたっ」

　下女たちが非を認めて謝ると、今度はヴィオラに声かけて……

「では、もしまた同じ事が起きた際は、私に報告するように」
そう再犯を防ぐモエ。

ーー流石だわ。
そして相変わらず優しくて、なんて素晴らしい魔術士なの。
そう感動するヴィオラ。

「はいっ、ありがとうございます」

　そしてモエがにこりと頷いて、その場を後にすると。

「お待ちくださいっ。
気にかけてくださったお礼に、何かお手伝いさせてくださいっ」
そう言ってヴィオラは、すぐさま後を追いかけた。

　何度も助けてくれたモエに、少しでも助力したかったからだが……
紹介の話を打ち切るためや、ニケのために繋がりを作るためでもあった。

　一方モエも、その場から逃げたいのだろうと判断し。
「じゃあお願いするわ」と了承したのだった。


「ではまず、何をしたらいいですか？」

「まずって、そんなに手伝う気でいるの？」

「はい。
今日はもう仕事が終わったので、何なりとおっしゃってください」

「仕事が終わったのなら、ゆっくり身体を休めればいいのに、働き者なのね。
でも生憎、そんなに手伝ってもらう事はないの。
だから、この壺を運んでくれるだけでいいわ」

「それだけですかっ！？」
そこでヴィオラは、助力するつもりが逆に助け舟を出されたのだと気付き。

「……ありがとうございます。
ではお運びいたします」
改めて深々と感謝を告げて、モエが抱えていた２０センチ余りの壺を受け取った。

「ですが今日に限らず、お力になれる事があれば、何なりとお申し付けください」

「ふふ、義理堅いのね。
でもそんなに気にしなくていいのよ？」

「いえ、私がお手伝いしたいんですっ」

「……そう。
じゃあ名前だけ聞いておくわね」

「はいっ、ファラと申します」




◇

　ニケの仕事が終わると……
さっそくヴィオラは、その出来事を報告した。

「へぇ、まさかこの顔が役に立つとはね」

「そうね。
でもその美貌のせいで、こっちは大変だったのよ？」

「ハハっ、災難だったね」

「他人事ね……
でももしまた紹介してって言われたら、どうすればいいの？」

「そうだなぁ、想い人がいるって断っといてよ。
そんで魔術士には今度会ったら、僕が憧れてるって伝えといて」

「そん事言って大丈夫なのっ？」

「うん、ちょっと確かめたい事があるからね」

「わかったわ」



　ところが、モエとはなかなか会えず……

　そんなある日。
ついに、待ち望んだ日がやってきた。

　いつものように、ヴィオラが回廊の掃除をしていると……

「王太子殿下のお通りです！」
と、侍従の声が響き渡った。

ーーえ……
うそ、サイフォス様がっ？
うそ、ほんとに！？

　そう、本来なら通行時間外だったが、急用が発生したため、偶さか通る事となったのだ。

　しかし、他の下女たちと同様に。
即座に手を止め、深く頭を下げなければならないため。
ヴィオラはその、愛しくて堪らない姿を……
ずっと会いたくて堪らなかった姿を……
一目見る事すら叶わないのだった。

　とはいえ、愛してやまないその人が目前に迫るとなると。
ヴィオラの心臓は、今にも張り裂けそうなほど高鳴って……
近付くにつれ、息をするのもままならなくなり……
すれ違った瞬間。
切なさと申し訳なさと、どうしようもない愛しさで、胸がぎゅううと締め付けられる。

　そして去って行く足音に、例えようもない虚しさと恋しさが込み上げていた。

　それでも、ほんの一瞬近付けただけでも、今のヴィオラには十分で……
少しでも早く、一人前の下女になろうと。
誰よりも仕事が出来る下女になって、サイフォスの身の回りの掃除を任されるようになろうと。
いっそう努力して、仕事に奮闘したのだった。