悪妃になんて、ならなきゃよかった

見極め２

「ふぅん……
だからって、交渉の余地があるって本気で思ってるの？
僕は闇魔術士だよ？
下手したらその逆鱗に触れて、有無を言わさず抹殺されてたかもしれないよ？」

「そこまで逆鱗に触れる事じゃないと思ったの。
だって、それほど素性を隠したいのなら……
口外禁止を、もっと厳しく取り締まってるはずだもの」

　そう、ニケと直接約束を交わしてないヴィオラが、口外して抹殺されるくらいなら。
約束を交わした者には、口も滑らせられないほど厳しい処分が言い渡されているはずで。
となればラピズがヴィオラの詮索を、容易く肯定出来るはずがないのだ。

「それに……
足がかりになるその珍しい髪色も、堂々と晒してるはずがないでしょう？」

「へぇ、意外と賢いんだね。
その通りだよ。
実は口外禁止を、そこまで重要視してない。
そもそも取引が終わると同時に、僕の事を忘れる魔法をかけてるし。
口外された情報で、僕の事を探す奴が現れても。
都合が悪けりゃ、そいつの記憶から僕の情報を消すまでだし。
こうやって僕の方から出向かなきゃ、僕には会えないからね」

「そう、なのね……
そんな事も出来るのね。
でもそれならどうして、私のやり口に釣られたフリをしたの？」

「見極めテスト、みたいなもんだよ。
相手の状況も想定出来ないバカなのか。
逆鱗に触れても、自分の力でどうにかなると思ってる傲慢な奴なのか。
自分の目的のためなら、仲間も裏切る奴なのか。とか色々ね」

　そう言われて。
ラピズがそのテストに合格したと言っていたのを、思い出すヴィオラ。

「じゃあ私は、そのテストに合格したの？」

「どうかなぁ。
確信犯だし、その交渉次第かな？」

「あなたの要望を、何でも１つ聞くわ。
もちろん、私に可能な事で。
そして私以外の者には、悪影響を及ぼさない事なら」

「僕みたいな天才魔術士に、そんな交渉する？
自分の力で、大抵の事は叶えられるのに」

「そうよね……
じゃあ逆に、どうすれば願いを聞いてもらえる？」

「そうだなぁ……
じゃあまずは、その願いを詳しく聞かせてもらおっか」

「……わかったわ。
私の願いはラピズと同じく、伝説魔法で別人にして欲しいって事なの」

　そう言ってヴィオラは、その理由やこれまでの事を洗いざらい打ち明けた。
見極めようとしている相手に下手に隠し事をすれば、見抜かれて断られると思ったからだ。


「……なるほどね。
言いたい事は解ったけど……
はっきり言って。
そんなくだらない自己満足のために、命かけるんだ？って感じだね」

「自己満足でしかないのは、百も承知よ。
周りから見れば、くだらない理由だって事も。
でもそんな大げさに、命をかけてるわけじゃないわ。
私は代価ではなく、対価でお願いするつもりだし」

「そういう事じゃなくてさぁ。
擬装潜入がバレたら、今度こそ処刑されるよ？
ラピズがそうならなかったのは、王太子様も責任を感じてたからで。
その恩情を踏み躙って同じ事を繰り返せば、王族を侮ってるも同然だからね。
酌量の余地すらないよ」

「今度こそバレないように気をつけるわ。
それに……
例えバレたとしても、覚悟の上です。
さっきは、命をかけてるワケじゃないって言ったけど。
ほんの僅かでも、サイフォス様の力になれる可能性があるのなら……
この命など、惜しくはないわ」

　そう思えるのは……
離婚して塞ぎ込んでいた際に、サイフォスがいない人生など何の意味もないと、気付かされたからだった。

「仮に、全てが無駄に終わったとしても。
出来る限りを尽くしたいの」

ーーサイフォス様が、そうしてくださったよに……

～「だが出来る事を尽くさずに、諦めたくない。
たとえ全てが無駄に終わろうとも。
ヴィオラのためならどんな時でも、何だってやってあげたいんだ」～
ヴィオラの頭の中には、その言葉が響いていた。

「……ふぅん。
そこまで言うならさ、対価じゃなくて代価を使いなよ。
命すら惜しくないなら、出来るよね？」

「そうすれば、願いを聞いてくれるの？」

「んん～、もう１つ。
僕も一緒に潜入させてくれるなら、引き受けるよ」

「あなたも一緒にっ？」

「うん。
潜入の伝手があるんだよね？
まさか、それもなくてここに来たワケじゃないだろ」

「……ええ、あるわ」

　そう、ラピズの伝手は剣術大会だったが……
ヴィオラの伝手はリモネの紹介だった。

　というのも。
王太子妃の侍女長であった立場や、その時の働きぶりやその人柄から人望が厚く。
リモネの頼みならと、力になってくれる者が
いるからだ。