悪妃になんて、ならなきゃよかった

償い３

「いいかげんにしてっ。
国宝魔術士であるモエに不敬な態度を取る事は、私が許しません」
今度はヴィオラが、慌てて庇うも。

「名ばかりの王太子妃に、何が出来るっていうの？
陛下はもちろん、ほとんどの貴族たちが私の味方だというのに。
それどころかサイフォス様も、私だけを優遇してくださってる状況だというのに」
そう嘲笑われる。

　こんなにも力になってくれたモエを、守る事すら出来ない事に……
悪妃として振る舞って来た事を、改めて後悔すると同時。
悔しくて情けなくて、やり切れなくなるヴィオラ。

　その上サイフォスまでもが、フラワベルだけを優遇している状況に……
側室になるいう話も、確実なのだろうと。
最近心を通わせ始めたばかりの自分より、婚約者だったフラワベルの方が心を許せるのだろうと。
さらには、２人の間に入り込めない絆を感じて。
完膚なきまでに打ちのめされていた。

　しかもそのタイミングで、サイフォスの部屋からウォルター卿が出て来て。
姿を見られたヴィオラは、モエの提案まで台無しになってしまったと焦る。

「話し声が続いていたので、様子を見に来た次第ですが……
殿下のお部屋の御前で、何をなさっているのですか？」

「それがっ……
私がサイフォス様の部屋から出て来たので、妃殿下に問い詰められた挙句、許さないと言われてしまって」
すかさずそう弁明するフラワベル。

「なんとっ。
妃殿下！フラワベル様はっ……」

「いいんです！言わないでくださいっ。
知れば、妃殿下は傷付いてしまうと思うので……」

「いやしかし……」

　それは、傷付く内容だと言っているも同然で。
聞くまでもなく、傷付くヴィオラ。

「お願いですっ、絶対に言わないでください！
私が消えれば済むのですからっ」
そう言ってフラワベルは、逃げるように去ってしまい……

「……フラワベル様の優しさに免じて、言及は致しませんが、お２人も早々にお引き取り願います」
そう言ってウォルター卿も、サイフォスの部屋に戻ろうとした。

「お待ちください！
フラワベル様の言い分には語弊がありますっ。
それに私たちも、殿下に公用があって来ております」
すぐさまモエが、そう引き止めるも。

「殿下は今、フラワベル様以外の方とはお会いしません。
たとえ公用であろうとも、まずは私がお伺いするよう申しつかっております」
と、付け入る隙まで潰されてしまう。

「納得いきません！
王太子妃である妃殿下を差し置いて、なぜフラワベル様だけなのですかっ？」

　自分のために、こうも必死に抗ってくれるモエの姿に……
ヴィオラはそれだけ十分だと心を打たれ、「わかりました」と割って入った。

　また、フラワベルは面会を許されている事や、その深刻さのない言動から。
ひとまず、サイフォスが無事だと判断したからでもあった。

　とはいえ、心配な事に変わりはないため。

「今日のところは引き下がりますが、お会いしていただけるまで毎日通います」

　そう、何度拒絶されようと諦める気などなかった。
サイフォスがそうしてくれたように……

「毎日通われたからといって、お会い出来るわけではないので、悪しからず」
ウォルター卿には、そうあしらわれたものの。

　それからのヴィオラは……
モエからサイフォスの好物類を聞き出し、そんな事も知らなかった自分を情けなく思いながらも。
それらを差し入れに持参し、サイフォスの元へ通い続けた。

　そして今まで以上に、公務に打ち込みつつ。
繰り返されるフラワベルの嫌がらせに堪えながら、ひたすら償いに奮闘し続けた。

　ただただ、サイフォスを想う一心で……