悪妃になんて、ならなきゃよかった

最終手段２

　そうしてヴィオラは、専用庭園に散歩に行くと言って、ランド・スピアーズだけを連れ出した。

　部屋で説得するとなると……
護衛騎士と話すために、度々人払いをするのは不自然なうえに。
話が長くなれば、不審がられるからだ。

　とはいえ、移動の最中……
サイフォスとの事が、ラピズにバレてしまった気まずさや。
その後ろめたさや、申し訳なさから。
そして、最終手段に対する気重さから。
居た堪れず、逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。


　しかし容赦なく、その時は訪れ……
庭園の奥に着くと同時。

「悪いけど、もうどう取り繕っても無駄だから」
そうラピズから切り出してきた。

「っ、待って！
無駄って、どう言う事っ？」

「俺の決意は変わらないって事だよ」
それは、サイフォスの暗殺を意味していた。

「俺に隠れて、あんな真似しといてっ……
それでもまだっ、殿下を好きじゃないって言えるのかっ！？」

「言えるわっ！
確かに、隠れて関係を持った事は、申し訳ないと思ってる……
だけど私は王太子妃なのよっ？
立場的にやむを得なかった事くらい、わかるでしょう！？
決して殿下を好きになったわけじゃない！」

　サイフォスを守るために、そう取り繕うヴィオラ。

「そうは思えないよっ！
それに、例えやむを得なかったとしても……
一生俺だけのものだと思ってた存在を寝取られて、許せるはずがないだろうっ！？」

「けど王太子妃になった時点で、いつかはこうなるって！
こうなる事は避けられないって、分かってたはずでしょうっ！？
それでもずっと拒んで来たし、こうなる前に離婚に漕ぎ着けようとしたけど……
でもどうやったって無理なの！」

　そこでヴィオラは、無理な理由として考えた最終手段を告げるべく、ぐっと腹を括った。

「っっ、これ以上悪妃を続けたら、シュトラント家の立場が危うくなるわ……
それでもラピズは、まだ悪妃を望むっていうの？
それで離婚出来たとして、お父様が許してくださると思ってるのっ？」

　そう、お家いえの立場が危うくなれば……
ヴィオラは責任を取らされて、少しでも挽回出来るところへ嫁がされるだろう。
つまりラピズとの再婚など、許されるはずがないのだ。

「それどころか！
今まで悪名を高めたせいで、もうすでに家名に泥を塗ってるわっ……
だから私は、汚名を返上するためにも。
世継ぎを産んで、シュトラント家の立場を挽回しなきゃいけないのっ。
そのために、好きでもない人に抱かれるしかなかったの！
それが不服だっていうのなら……
ラピズがシュトラント家を立て直せるっていうのっ！？」

　問うまでもなく。
平民出身の騎士でしかないラピズに、立て直せるほどの権力や財力等があるはずもなく……

　己の力ではどうにもならない身分の事を引き合いに出して、ラピズを傷付けてしまう事に。
例えサイフォスに聞かれなくても、愛する人が傷付く発言をせざるを得ない事に。
そして自分の気持ちを偽らなければならない事に。
ヴィオラは胸を幾重にも切り裂かれていた。

　しかしそれでも、ラピズに罪を犯させるよりマシだと。
なによりサイフォスを守るためなら、どんな悪女にでもなると。
その最終手段に踏み切ったのだった。

　一方、ラピズは……
サイフォスさえ殺せば、ヴィオラがこれ以上悪妃を続ける必要もないと。
離婚問題やその悪影響も発生せず、ヴィオラとやり直せると思ったものの。

　今までの汚名を返上して、シュトラント家を立て直す必要があるとなると。
そのためにヴィオラが、世継ぎを産む必要があるとなると……
サイフォスを暗殺するわけにはいかず。

　自分があまりに無力で……
それを愛する人から突き付けられて。
途轍もないショックと、どうする事も出来ない絶望感に、打ちひしがれていた。

「っっ、出来ないよ……
どうせ俺には出来っこないよっ……
だからって、俺の気持ちはどうでもいいのかよっ！」

「そんなわけないでしょうっ！？
だからこそ、今まで言えなかったのに……
だけどラピズこそっ。
私が多くの貴族を敵に回して、大勢の人から批判を買ってきたのに、何とも思わなかったのっ？
自身の立場と周りの気持ちの板挟みで、ずっと苦しんで来たのにっ……
自分の気持ちばかり押し付けて、私の気持ちはどうでもよかったのっ！？」

　説得するための最終手段とはいえ。
傷付いているラピズに追い討ちをかけるように、責めるような発言をせざるを得ない事に。
同じく苦しんで来たその人に、自身の苦しみまでぶつけざるを得ない事に。
言いながらポロポロと、涙がこぼれ出すヴィオラ。

ーーごめんね、ラピズ……
ごめんなさいっ……

　対してラピズは、吐露された指摘内容を今さら気付かされて。

「っっ、ごめん……
そうだよな、ごめんっ……」
そう片手で顔を覆って、激しい自己嫌悪に襲われていた。

　ヴィオラはそんなランド・スピアーズの姿に、いっそう胸を切り刻まれるも……

「……私こそ、何もしてあげられなくてごめんなさいっ。
でも私たちが一緒に生きられる未来は、もうないの。
わかって？ラピズ……」
そう終わりの言葉を口にした。

　ランド・スピアーズは、うっと嗚咽を洩らしたあと……
「これからどうすればいいのか、しばらく考えさせて欲しい」とだけ零したのだった。