悪妃になんて、ならなきゃよかった

意識１

　ヴィオラが立ち去った後。

「どういう事ですか？
まさか、妃殿下が公務に携わる事になったのですかっ？」
２人のやり取りに、そう食いつくウォルター卿。

「ああそうだ。
俺を心配して、何度断っても懇願して来たんだ。
いい妃だろう？」
と、誇らしげなサイフォスに反して。

　絶対何か企んでいるに決まってます！と、言いそうになるウォルター卿。
先程は微塵も心配していなかったヴィオラが、それどころかヴィオラのような悪妃が、心配して自ら公務を懇願するとは思えなかったからだ。

「はあ、しかし……大丈夫でしょうか？」

「……どういう意味だ」

「いえその、不備なく従事していただけるのかと……」

　その途端、ビシリ！と目に見えて空気が凍りつく。

「ヴィオラに公務をさせろと再三言っていたお前が、そんな不合理な事を言うとはな」
戦慄が走るほどの、怒りを帯びた重低音が響き渡り……

「もっ、申し訳ございません！」
慌てて深謝するウォルター卿。
　
「最終通告だ。
ヴィオラを軽んじた言動や、不敬な言動等をした場合。
いくらお前でも、金輪際許さない」

　それはつまり、次にそのような事があれば、容赦なく解雇するといった主旨で……

「はい！肝に銘じておきますっ」

　そんな言動のせいで、サイフォスまで非難される羽目になった事を思い出し。
改めて反省するウォルター卿。

「頼んだぞ。
それと、慈善活動関連の書類をまとめておいてくれ」

「かしこまりました」


　そうして。
１人になったサイフォスは、身支度を始めると。
不意に、先ほどのヴィオラとのスキンシップを思い出し……

　ガシャーンと。
意識を囚われて、装身具を落としてしまう。

　ハッとして、それを拾いながらも……
ーーヴィオラとキスした！
ヴィオラとキスした！！
甦る感触と、夢のような出来事に。
口元を手で覆いながら、堪らなく悶えていた。


　一方、自室に戻ったヴィオラも……
ーー殿下とキスした！
殿下とキスした！！
唇に残る感触と、流されてしまった背徳感に。
口元に手を当てながら、どうしようもなく胸を締め付けられていた。

　とはいえ、後悔や嫌悪感は微塵もなく。
むしろ、続きを期待している感覚に度々襲われ……
その都度ヴィオラは、それを振り払うように首を振っていた。

　さらには、後でその人が来ると思うと、胸が高鳴る一方で……
そわそわと落ち着かない様子を見せていた。

　すると当然ながら。
「妃殿下、どうされました？」
見かねたリモネに、そう心配されてしまう。

「っううん、何でもないの。
気にしないでっ？
それより、気分転換したいから、着替えと化粧直しを手伝ってちょうだい？」

　そうやって、何とか気を紛らわすも……


「ねぇ、変じゃない？
似合ってるかしら……」

「はいとても、いつも以上に素敵です。
ですが、妃殿下が見た目を気にされるなんて、珍しいですね」
そう言われて、ハッとする。

ーー本当だ、私……
どうしてそんな事気にしてるのっ？
そもそも、なんでこんなにきめ込んでるのっ？

　しかも着替えたドレスは、以前サイフォスからプレゼントされた、青のドレスの中から選んだもので。
化粧も昨日の舞踏会より、念入りに施していた。

ーーこれじゃあ殿下を意識してるって、言ってるようなものじゃない！

「ねぇやっぱり、他のドレスにっ」
慌てて着替えようとしたところで。

　コンコン、と扉がノックされ。
「ヴィオラ、入ってもいいか？」
サイフォスがやって来てしてまった。

ーーどうしよう！
かといって忙しい殿下を、もう待たせるわけにはいかないし……

　仕方なくヴィオラは、「どうぞ」と扉を開けさせた。

「遅くなってすまない。
先に片付けるべき公務があって、」
そう言ったところで。
ヴィオラの姿に、胸を撃ち抜かれるサイフォス。

　いつも以上に美しいのは、もちろんの事。
自分が来るとわかっている状況下で、こんなにも粧し込んでくれて。
さらには自分がプレゼントしたもので、身を包んでくれていたからだ。

「っっ……よく似合っている。
とても綺麗だ」

「～～っっ、ありがとうございます。
ではさっそく、公務の説明をお願いします」
嬉しい反面、恥ずかしくて。
すぐさま本題に入るヴィオラ。

「その前に。
人払いをしているようだが、何かあったのか？」

「っ、別に何もありません。
ただその、公務に集中したかったので」

　舞踏会での一件が申し訳なくて、泣いていたからだと言えるはずもなく。
そう理由をこじつけると。

「だから、リモネももう下がってちょうだい」
もっともらしく、そう取り繕った。

　また、それには他の理由もあった。
サイフォスとのやり取りを、見られたくなかったからだ。
というのも、リモネもラピズとは長年の付き合いで……
当然、ラピズとやり直せるよう応援しており。
ヴィオラの悪妃作戦にも、色々と協力してくれたため。
サイフォスとの現状に、後ろめたさを感じていたのだ。