悪妃になんて、ならなきゃよかった

よつば猫

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交渉４

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「ですからっ……
肩代わりされてる事が不愉快なのです！
私の公務を横取りしないでくださいっ」

「もう既に、俺が取り仕切っている俺の公務だ。
だから、肩代わりされてるとは思わないでくれ」

　そう、ヴィオラを思うがゆえに……
なかなか譲ってくれないサイフォスに。

「ですからそういう事ではなくてっ……
私は殿下に、もう無理をさせたくないんですっ！」
返す言葉をなくして、思わず本音がこぼれてしまう。

「っっ！」
その不意打ちに、サイフォスは思い切り胸を掴まれる。

「……っありがとう。
だが俺も、ヴィオラには微塵も無理をさせたくないんだ」

「無理ではありませんっ」
昂った感情と、サイフォスの思いに、今にも泣きそうになるヴィオラ。

「出来ないと言ってるわけじゃない。
ただ俺がやりたいという、我儘でしかないんだ。
俺がヴィオラの力になれてる事は、これくらいしかないから……
だからせめて、これくらいはさせてもらえないか？」

「でしたらせめてっ、剣術の鍛練はおやめください！
その熱意と努力は、十分心に届きましたからっ」

「そうなのかっ？
……だがすまない。
それも、俺の問題だから譲れない」

「では１つも譲歩してくださらないという事ですかっ！？
そもそも私は、何１つ殿下のお力になれていないというのにっ……
私だけ力になっていただくわけにはいきません！
逆に負担に感じますっ」

「それは違う。
ヴィオラは俺の何倍も、いや計り知れないほど、俺の力になっている。
ヴィオラが妃になってくれただけで、こうしてその顔を見れるだけで。
俺はいくらでも力が湧いてきて、なんだって乗り越えられるんだ」

　そんなサイフォスに、その思いに……
堪らずヴィオラは、「ううっ」と嗚咽を漏らしてしまう。

　そしてサイフォスも、そんなヴィオラが愛おしくてたまらなくて……
思わず抱き寄せてしまう。

　しかしすぐに、またやってしまった！と我に返り。
「っすまない」
不快な思いをさせないように、離れると。

「……構いません」

ーー構わない！？
その返事に、期待が一気に膨れ上がる。

「ならば……
涙が収まるまで、抱きしめてもいいか？」

　そう訊かれて、戸惑うヴィオラ。
抱き寄せられても、抵抗する気さえ起きなかった事に。
むしろ、離れて淋しく感じた事に。
自分でも驚きながら、構いませんと答えたわけだが……
改めて許可を求められると、今さら胸が騒ぎ出し。
だけど応じるわけにはいかないと、葛藤していたからだ。

　そこで、これを交渉の手段にすれば！と思い付く。

「……でしたら、私にも公務をさせてください。
お聞きいただけるのなら、いくらでもそうして構いません」

ーーいくらでも！？
その夢のような甘い誘惑に、目が眩み。
なにより。
そこまで望むのなら、聞くしかないなと降参し。
せめて負担が軽いものを任せようと、折り合いを付けるなり。

「わかった」
ぐいと抱きしめるサイフォス。

　瞬時に、ヴィオラの胸は跳ね上がり。
その高鳴りに動揺し……
慌ててそれを誤魔化すように、確かめた。

「ではっ、公務をさせてくださるのですねっ？」

「ああ、頼む」
そう応えながらも、サイフォスはそれどころではなく。

　ずっと触れる事すら拒んでいた妻が、ようやくそれを受け入れてくれた事に。
そうまでして、力になりたいと思ってくれた事に。
それほど心配してくれた事に、感激し。
その愛しい温もりを噛み締めるように……
ぎゅっと、ぎゅううと抱きしめた。

　ヴィオラの胸は、ますます高鳴り。
そんなサイフォスに、どうしようもなく愛しさが込み上げて……
思わず抱き返してしまうと。

　瞬間、ぶわりと。
サイフォスは求める気持ちが暴発し……

「嫌なら突き飛ばしてくれ」
そう告げるや否や。
体勢をずらして、口付けを交わそうとした。

　当然ヴィオラは、えっ！と驚くも。
なぜか突き飛ばす気にも、避ける気にもなれず……

ーーだめ、しちゃだめっ。
ラピズを裏切るような事、するわけにはいかない！
そう思いながらも、不可抗力に惹きつけられて……

　唇が触れた瞬間。

「失礼します！」
そう扉がノックされ。

　ビクリ！と２人は、咄嗟に離れた。
すると間髪入れずに、ウォルター卿が入って来て。

「許可してないだろうっ……」
そう吐き出しながら、サイフォスは片手で頭を抱えた。

「申し訳ございません」
頭を下げながらも、強攻して正解だったと思うウォルター卿。

　そう、いくら体調が治ったとはいえ。
舞踏会での一件やヴィオラの立ち聞き等で、心労がピークに達しているサイフォスを。
ヴィオラがまたしても追い詰めるのではないかと、心配していたからだ。

　そのためモエの時間稼ぎにも応じず、急いで戻って来たわけだが……
２人の気まずそうな雰囲気から、予想通りだと判断し。
強攻しなければ、まだ文句や罵倒が続いていただろうと思ったのだった。

　一方ヴィオラは、ウォルター卿の突入で我に返り。

ーー私は今っ……何て事を！！
そう動揺すると共に、恥ずかしくてたまらなくなり……

「っっ、では私はっ、失礼します！」
早々に立ち去ろうとした。

　その途端。
「待ってくれっ」
サイフォスに手首を掴まれて。
胸が思い切り弾けるヴィオラ。

「っな、なんですかっ？」
必死に平静を装うも、顔すら見れず……
　
「いやそのっ……
後で部屋に、行ってもいいか？」
そう訊かれて、いっそう胸が騒ぎ出す。

　しかし。

「公務の説明をする」
そう続いた言葉で、一気に気持ちが引き締まり。
新たな恥ずかしさに襲われる。

ーー私ったら、何想像してるのっ！？

　キスの続きをするつもりなのかと勘違いして、居た堪れなくなったヴィオラは、「お待ちしてます」と答えて。
逃げるように、サイフォスの寝室を後にしたのだった。

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