悪妃になんて、ならなきゃよかった

交渉１

「これはこれは、王太子妃殿下。
本日はどのようなご用件で、おいでになったのですか？」
王宮魔術師のモエは、ぺこりとお辞儀をして、そう尋ねた。

「頼みがあります。
私の寿命を代価に、殿下の治療をしてください」

　思わぬ申し出に、王宮魔術師は面食らう。
悪妃の噂は、当然モエの耳にも届いており。
実際、サイフォスへの悪態も目の当たりにしていたからだ。

「……殿下は、お倒れになったのですか？」

「はい。
ですが、口外禁止でお願いします」

「もちろんです。
元より、いつ倒れもおかしくない状態だと、お見受けしておりましたので」

　そう、魔術で国王の治療やサイフォスの体調管理にも携わっている事や。
これほど長い間、国王の病気を隠せているのは……
それほどサイフォスが負担してきたからだと、うかがえる事など。
他にもサイフォスの負担を物語る、様々な依頼を受けてきたからだ。

　しかしヴィオラは。

「そうですか……」
隠されていたとはいえ。
妻である自分ですら知らなかった、夫の状態を。
元婚約者や魔術師までもが把握していた事に、今さら胸を痛めていた。

「……では、頼みをきいていただけますか？」

「残念ながら、それには応じかねます。
殿下は、ご自分の都合で他の命を犠牲にする術を、嫌ってますゆえ」

「ええですが、あなたが言わなければバレません。
殿下の寿命を、代価にした事にすればいいのでは？」

　事実サイフォスは、そうしようとしていたし。
ヴィオラの足の治療依頼をした時のように、自身の代価は厭わないからだ。

「……なるほど。
ですが、殿下の意に背く事にはなります。
失礼ながら、妃殿下とお会いしたのは２度目です。
それゆえ、信用に値する判断材料がございません。
むしろ、悪い噂ばかりを耳にしているので……
妃殿下が自ら明かす可能性を拭えません。
どうか、ご容赦くださいませ」

「……では頼みではなく、命令します。
従わなければ反逆罪とみなし。
私の護衛騎士が、あなたを斬ります。
なので、大人しく従った方が身のためですよ？」

　もちろんそれは脅しだったが……
そう言えば、従わざるを得なくなり。
尚且つ、全ての責任をヴィオラが負う事になるからだ。

「……恐れながら。
私を斬れば、大問題になるかと思います。
こう見えても、国宝級の魔術師ですので」

「だとしても、問題ありません。
ご覧になったでしょう？
殿下は私を溺愛してるので、どうとでもなるんです」
そうしたたかに笑って、ヴィオラは精いっぱい悪妃に扮した。

　どう思われようとも、何としてでも。
一刻も早く、サイフォスを助けたかったからだ。

「どうしてそこまで……
ウォルター卿から、こちらに連絡がない事を考えると。
急を要する状態ではなさそうですし。
お見受けした限り、妃殿下は殿下を拒んでいるように感じました。
それなのになぜ、ご自身の寿命を使ってまで、治療を熱望されるのですか？」

「……殿下が倒れたのは、私のせいだと聞いたので。
これ以上文句を言わせないために、さっさとケリをつけたいからです。
それと、殿下も代価で私の足を無理やり治療したので。
同じようにして、さっさと借りを返したいからです」

　さんざん悪妃として振る舞ってきた自分が、何を言っても胡散臭いだろうと。
悪妃らしい、もっともな理由を並べたヴィオラ。

　それにより……

「……わかりました。
妃殿下の命とあれば、逆らうわけにもいきませんので」
少し考えたのち、そう責任の所在を露呈して。
引き受ける事にした王宮魔術師。

　というのも。
交渉や頼み事をする際、誰もが良い理由を取り繕うものだが……
一貫して悪妃らしい、飾らない理由が告げられたため。
逆に信用出来ると判断したからだ。

　とはいえ、その程度の理由で寿命を捧げるとは考えにくく……
本当は王太子殿下を、それほど心配しているからではないかと思えたのも、引き受けた要因の１つだった。

「ですが、２点ほどよろしいですか？」

「何でしょう？」

「表向き、殿下の寿命で治療したとなれば。
妃殿下がケリをつけたという事にも、借りを返した事にもなりませんが……
それでもよろしいのですか？」

ーー言われてみれば！
その場しのぎの理由にボロが出てしまうも。
それは本当の目的ではないため、開き直る。

「構いません。
自分がすっきりしたいだけなので」

「かしこまりました」
王宮魔術師は、そう恭しく笑みを浮かべた。

　悪妃と評されている人物が、単なる自己満足目的で。
自己以外のために寿命を捧げるなど、不自然で……
やはり王太子殿下が心配だからかと、微笑ましく思ったからだ。

「では次に、今回の治療をどのように持ち掛けるお考えですか？
殿下が倒れた事を知らされてもない私が、望まれてもない治療を申し出るわけにはいきませんし。
ウォルター卿は逆に、殿下の代価を嫌っています。
そのうえ忠誠心が厚いため、殿下の意に背く事も致しません。
また、殿下の側近ですので、妃殿下の命に従う事もないでしょう。
それをどう説得なさるおつもりですか？」

ーー確かにそうだ……

　先程それを目の当たりにしたばかりか。
ウォルター卿に嫌われている自分が、何を言ったところで……
説得は難しいだろうと、行き詰まるヴィオラ。

ーーどうしよう……
殿下は、私が頼めば治療してくれそうだけど。
ウォルター卿は……

　とそこで、その人の言葉を思い出す。
～「生贄を利用されるならともかく」～

ーーそうだ、そういう事にすればいいかも！

「……とにかく、やれるだけやってみます。
あなたは、今から言う通りにしてください」


　そうして、打ち合わせを済ますと。
ヴィオラは王宮魔術師を連れて、サイフォスの部屋に向かったのだった。