悪妃になんて、ならなきゃよかった

限界１

　しかし、ヴィオラの心は限界で……
翌日、リモネを除くすべての者を人払いして。
部屋で塞ぎ込んでいた。

ーーああ、殿下は今どんな気持ちでいるだろう……
昨日はどれほど傷ついて、どれほど辛かっただろう！
ごめんなさいっ。
本当にごめんなさいっ……

　サイフォスの事を思うと、ヴィオラは涙が止まらず。
護衛騎士であるランド・スピアーズまでもしりぞけたのは、そんな姿を見せるわけにはいかなかったからだ。

　そう、そんな姿を晒せば……
そんなに殿下の事が大事なのか、などと言われかねないからだ。


　ところが、人払いをしたせいで……
例のごとく、フラワベルが怒鳴り込んで来た。

「あなたって人はっ、どこまで卑劣なのっ！？」

　フラワベルは、昨日の舞踏会には招かれなかったものの。
参加した貴族の間では、ヴィオラの批判で持ちきりで……
すぐさまフラワベルの耳にも届いたのだった。

「……昨日は踊り疲れたので、一日中眠るつもりだったのに……
邪魔しないでもらえますか？」
涙目を拭いながら、そう誤魔化す。

「いい気なものねっ……
あなたのせいで、サイフォス様は倒れたっていうのにっ！」

　その途端、ヴィオラは聞き捨てならなくなる。

「えっ……
どういう事っ？
殿下は今、どうしてるのっ！？」

「今さら心配！？
だったらどうしてあんな酷い事したのよっ！
サイフォス様は、あなたの気晴らしなんかのためにっ……
忙しい最中、寝る間も惜しんで舞踏会の手配をしたのよっ？
しかも前例を見ないほど、豪勢だったって聞いたわっ。
それをこんな短期間で実現するなんて……
どんなに大変な事か、あなたにわかるっ！？」

　そう、招待客の選定や手配に始まり。
装飾や料理の手配、演奏者や曲目の手配。
さらには余興のオペラやバレエ等の手配。
他にも運営や警護人員等の手配など、やる事は盛り沢山で……
にもかかわらず、ヴィオラのために最高の舞踏会しようと。
サイフォスは自ら、あれこれと手を尽くしたのだった。

「なのにそれを踏み躙って、蔑ろにしてっ。
そこまで傷付けて、辱めるなんて……
あなたは血の通ってない悪魔よ！」

「……何とでもおっしゃってください。
それより、殿下の容態は？」

「っ、詳しい事は教えてもらえなかったし。
部屋には通してもらえなかったから、わからないけど……
あなたのせいって聞いたから、きっとショックで寝込んでるのよっ」

　部屋に通されなかったという状況から。
ヴィオラのせいだと告げたのは、ウォルター卿だという事がうかがえた。
となると、その理由は信憑性が高いと思われ……

ーー私は殿下を、そこまで追い詰めてたなんて！
ヴィオラは胸を貫かれる。

　そして、サイフォスに申し訳なくてたまらなくなり。
サイフォスが心配で、居ても立っても居られなくなる。

　しかし悪妃として、そんな気持ちを悟られるわけにはいかず……

「……では今から反省するので、出て行ってもらえますか？」

「はあっ？
そんな事して何の意味があるのよっ」

「今までの態度を改めるには、自分を見つめ直す必要があるので。
それとも、改善する必要はありませんか？」

　そう言われてフラワベルは、ぐっと押し黙る。

　そう、これなら……
いかにもその場凌ぎな言い分のため、逆に反省を感じられないが。
そう言われては、反論するわけにはいかないからだ。

「っっ、わかったわ。
今日は引き下がるけど、その代わり。
何の改善も見られなかったその時は……
多くの貴族から制裁が下される事を、覚悟しとくのね」

　そう釘を刺されたものの。
明確な改善内容や期限が定められてない以上、いくらでも言い逃れ出来るのだった。

　ともあれ、そうやって上手くフラワベルを追い払うと。
ヴィオラはサイフォスの元へ向かうため、急いで支度を始めた。

　悪妃に徹する身としては、訪問したところでどうする事も出来ないうえに。
どうすればいいのかも分からなかったが……
それでもヴィオラは、とにかくサイフォスが心配で。
容態を伺わずにはいられなかったのだ。



　そうして、王太子の部屋を前にすると。
どうやらサイフォスも人払いしているようで……
周りには誰もいなかった。

　そんなに容態が深刻なのかと、逸る気持ちで扉をノックしようとした時。

「お待ち下さい！
そんな体で行かせられませんっ」

　扉の向こうから、出て来ると思わせる、ウォルター卿の声が聞こえて。
思わずヴィオラは、大きなアーチ柱の奥に身を潜めてしまう。

　すると案の定。

「いいからどけっ」
そう言って扉を開けたサイフォス。

「ダメです！
お願いですから、安静にして下さいっ」

「だったらモエをここに呼べっ！」

　モエというのは、ヴィオラの足を治した王宮魔術師の名前だった。

「それもダメです！
生贄を利用されるならともかく、代価を使われては本末転倒ですっ」

「だがのんびり寝ている暇はない！」

「いいえ！
陛下が臥せっている今、殿下がこの国を背負っているのですよっ？
どうかご自愛くださいっ」

ーーえっ……
国王陛下はご病気なのっ？
驚くヴィオラ。

「背負ってるからこそ！
国王の公務を滞らせるわけにはいかないだろうっ」

ーー待って……
じゃあ殿下は、陛下の公務まで賄ってたのっ？
立て続けに驚くも、さらなる衝撃を突き付けられる。