悪妃になんて、ならなきゃよかった

舞踏会２

　身分が高い者から踊るのが通例の中。
王太子を差し置いて護衛騎士と踊るなど、とても許される事ではなかった。

　しかも王太子主催の宮廷舞踏会で、多くの上位貴族や名高い有力者が集っているにもかかわらず。
その面前でそこまで王太子を辱めるなど、王族への冒涜に等しかったのだ。

「駄目だ」
さすがのサイフォスも、それは許しがたかった。

「私の気晴らしのために、開いてくださったのでは？
心を許した相手でなければ、逆に憂鬱になるだけです」

「しかしそれでは……」

「ご自分のお立場の方が大事なのですね」

「そうではない！」

　そう、そんな冒涜行為を行えば……
ヴィオラは稀代の悪妃と評されるに違いなく。
さらには、多くの貴族から敵視されたり。
痛烈な批判を受けるだろうと、懸念していたからだ。

　だが、それを言ったところで……
自らそう仕向けて来た相手には、逆効果でしかなく。

「でしたら、私の好きにさせてもらいます」
そう言ってヴィオラは、脇に控えるランド・スピアーズの側に寄って行ってしまった。

　本来は男性から誘うのがマナーだが……
このような状況で、身分の低いランド・スピアーズからダンスを申し込めるはずもなく。
それどころか、不敬罪で処罰される恐れもあるため。
ヴィオラからの命令という形で、２人は踊り始めたのだった。

　一方サイフォスは、強引に止める事も出来たが……
これ以上口論したり、争う姿を晒すわけにはいかないと思い。
苦渋の思いで、ぐっと踏みとどまっていた。
そんな事をすれば、余計にヴィオラの評価を悪くする恐れがあるだけでなく。
不仲説など、良からぬ噂まで立てられる可能性があるからだ。

　また、王族として……
公衆の面前で、そのような醜態を晒すわけにもいかなかった。

　というのも。
サイフォスが常に冷淡な仮面を被り、冷酷に振る舞って来たのは……
いずれ王になる者として、絶対的支配力や威厳を培うために、幼い頃からそう指導されていたからで。

　それは服従や懐柔の策である、飴と鞭の一環で……
サイフォスは冷酷に弾圧する代わりに。
すべての国民に行き届く、手厚い政策を心掛けていた。

　そのため醜態どころか、自らの感情すらも押し殺して、威厳を保って来たわけだが……
それもヴィオラによって、度々打ち崩され。
今回のように恥をかかされ、冒涜されたとあっては台無しで。
もはや立場もない状況だった。

　だがそんな事より、サイフォスはヴィオラの立場を案じており……
と同時に。
自分とは踊ってくれない妻が、他の男と密着して踊っている有様に、酷く胸を痛めていた。

　それでも毅然とした態度で、なんとかやり過ごしたものの。
曲目が変わっても、２人は戻って来ず。
小休憩を挟んだのち、また踊り出したのだった。


　しかしアップテンポな曲目になると。
いくらラピズが相手でも、のろまなヴィオラには到底踊れず。

　その隙にサイフォスは、豪華なビュッフェメニューから、ヴィオラの好物を自らよそい。
介添えの者に運ばせたシャンパンと、一緒に届けた。

　ところが。

「っっ、結構ですっ。
ランド・スピアーズが今、取って来てくれているので」

　こんな酷い仕打ちを受けても、怒るどころか。
なおも気遣ってくれるサイフォスに……
ヴィオラも酷く胸を痛めながら、苦渋の思いで断った。

「ならば、それは俺にくれないか？
代わりにこれを食べてくれ」

　そんなメニューは食べたくないといった理由で、再び断ろうとしたものの。
自分の好物ばかりだったため、ラピズも同じものを取ってくる事が窺え。
他の理由を考えるヴィオラ。
と同時に。
ちゃんと好物を覚えてくれていた事に、いっそう胸を痛めていた。

「……そんな回りくどい事を、する必要がありますか？」

「なくても、それくらいいいだろう」

「押し付けがましいのは嫌いです！
それとも、嫌われたいのですかっ？」

　そう言われては、引き下がるしかなく……
サイフォスは、ますます惨めな思いを味わっていた。


　それどころか。
その後もヴィオラとランド・スピアーズは、片時も離れず。
可能な限り踊り続け……

　サイフォスは、息がぴったりな2人のダンスを見るに耐えず。
かといって、ヴィオラ以外と踊る気などなく。

　会場では、あちこちで……
ヴィオラへの批判と、サイフォスへの憐れみの声が飛び交っていた。

　そうやって、長年培って来た威厳を無惨に踏み躙られ。
これでもかというほど、惨めな思いを味わわされ。
愛してやまない恋人同士のような、２人の姿に胸を抉られ続け。
そんな居た堪れない状況にもかかわらず。
サイフォスは、ただただヴィオラを心配し……
かつてないほどの批判を集めてしまった事や、そんな行動をさせてしまった事に、遣り切れなくなっていた。

　それでもひたすら耐え忍び、最後まで毅然とした態度を貫いたのだった。


　一方ヴィオラも、自ら悪妃に徹しながらも。
サイフォスの事を思うたび、幾度も胸を抉られ続け、遣り切れなくなっていたが……
苦手なダンスに集中する事で、何とか乗り切ったのだった。