悪妃になんて、ならなきゃよかった

板挟み２

　２人も部屋に戻りながら……
ヴィオラは、どことなく機嫌が悪そうなラピズに、気まずさを感じていた。

　そう、ラピズは……
これほどまでに非礼で冷たい態度を受けながらも、全て受け止めて深い愛を注ぐ王太子と。
それに心を動かされいるヴィオラの姿に、やり切れない思いを抱えていたのだ。

　そこでヴィオラは、ラピズの不満を聞くために、専用庭園へ寄り道する事にした。



「ねぇ、何か……怒ってる？」

「……怒ってはないけど。
不安でたまらないんだっ……
ヴィオラが殿下に、心変わりするんじゃないかって」

「っ、そんなっ……
だったらあんなふうに、悪妃を演じるわけがないでしょうっ？」

「今はそうでも！この先はわからないだろっ。
殿下は地位も富も、容姿も人望も……
おまけにヴィオラが憧れる剣術の腕前までもっ、全て兼ね揃えてる！
好きにならない方がおかしいだろっ」

「私がそういったもので判断しない事くらい、わかってるでしょうっ？」

「わかってるけど！殿下はっ……」
あんなにヴィオラの事を愛してるから、そう言いかけて口を噤んだ。
ヴィオラにそれを、知られたくなかったからだ。

「っっ、殿下は……
とても優しくて、心が広いって言ってたよな？
そこにはだんだん惹かれてるだろっ、さっきからずっと！」

「っ！違うわっ……
そんな人だからこそ、罪悪感で動揺してただけっ」

　それは言い訳というよりも……
誰よりもヴィオラ自身が、そう思いたかったのだ。

「……だけどラピズ。
それを見るのが辛いなら、もう護衛騎士はやめて？」

「っ、なんだよそれ……
そうか、そしたら気兼ねなく殿下を受け入れられるもんなあっ」

「違うわっ！
前にも言った通り、そしてさっき見た通り、この作戦は成功しそうにないから……
いつ離婚出来るかわからないし、最悪出来ないかもしれない。
だから、これ以上ラピズを苦しめたくないのっ」

「殿下を苦しめたくないの間違いじゃないのかっ！？」

「どうしてそんな事言うのっ！？」
思わず不服を唱えるも。
ラピズの指摘は、半分図星で……

「……いいえ、確かにそれもあるわ。
あんないい人を、これ以上苦しめたくない……
だけど、それ以上にラピズを苦しめたくないの！
じゃなきゃ、悪妃を演じ続けないわっ」

　そう、当然ながら。
悪妃を演じれば、苦しむのはサイフォスの方だからだ。

「……わかった。
本音を言えば、俺だけを心配して欲しいけど……
ヴィオラは優しいから、仕方ないよな。
けど俺は、護衛騎士を辞める気はないから」

「ラピズっ……」

ーーじゃあラピズは私を心配してる？
それで私が、板挟みで苦しむとは思わないのっ？
そう言いかけて、ヴィオラは言葉を呑んだ。
ラピズをもっと苦しめてしまうからだ。

　そしてなりより、全ては自分が悪妃になったせいだと。

　とはいえ、心の中には……
～「君を苦しめるために娶ったわけじゃない！」～
ヴィオラの心苦しさに気付いて、そう抱きしめてくれたサイフォスが浮かんでいた。