悪妃になんて、ならなきゃよかった

共同作戦１

　ラピズの協力方法は、こうだった。
不満を募らせてた侍女たちの一部が、ヴィオラへの嫌がらせを企んでいたらしく……
それから守ると同時、それに加担した侍女たちを手荒く取り押さえたり。
剣を突き付けて、「妃殿下に不届きを働いた者は、次は容赦なく斬る」と脅したり。
悪い噂を広めてる侍女たちにも同様に、恐怖心を植え付けて。
後宮の秩序や雰囲気を悪くしていったのだった。

　それなら護衛騎士としての役目を果たしてるに過ぎないため、処罰は免れるうえに。
その対策として、一刻も早く見限ろうとするはずだと考えたからだ。

　それにより。
怖がった侍女たちは、極力ヴィオラに近寄らなくなり……

　その隙を狙って、再びフラワベルがやって来た。
そう、初見の一件以来。
この部屋に通さないようにと、ヴィオラが侍女たちに言いつけていたため。
これまで門前払いされていたのだ。

「お久しぶりです。
何度もこちらに伺ったのに、一度も会ってくださらないなんて。
相変わらず酷いお方ですのね」

「それ以前に、ここへの来訪は禁じたはずですが……
物覚えが悪いのですか？」

「それはこちらの台詞ですわ。
あなたの指図は受けないと言ったはずです。
それと、サイフォス様に酷い事をなさったら、再びお邪魔するとも」

「部外者のあなたから、夫婦の問題に口を出される筋合いはありません」

　その言葉が胸に刺さって。
フラワベルとともに、ラピズも秘かに唇を噛む。

「っ、部外者じゃないわっ。
だいたい！公務を妨害するなんて、夫婦の問題じゃ済まされないわっ。
しかもそのせいでサイフォス様が、ずっと昼食も休憩も取れなかった事をご存知っ！？」

　その情報に、今度はヴィオラが胸を痛めて。
平静を装いながらも、微かに唇を噛んでしまう。

「それどころか剣術大会の大怪我もっ、あなたのせいって話じゃない！」

「……落ち着いてください。
まず部外者じゃないとは、どういう意味ですか？」

「っ、それはっ……」
フラワベルは一瞬ためらうも。
意を決したように、ヴィオラを睨みつけ。

「この事は公にされてないから。
教える代わりに、私たちだけの秘密にしてちょうだい」
そう言って。
リモネとランド・スピアーズに視線を向けた。

　それは２人をこの場から外すよう、促す仕草だったが……

「私は護衛騎士なので、妃殿下のお側を離れるわけにはいきません。
他言は致しませんので、ご心配なく」
ランド・スピアーズは、ヴィオラを守るためにそう断った。

　しかしヴィオラは、１人で立ち向かって来たフラワベルに対して卑怯だと考え。

「大丈夫よ。
何かあったらすぐに呼ぶから、部屋の外で待機しててちょうだい」
と、２人を立ち去らせたのだった。


「では教えてください」

「わかったわ。
実は私、サイフォス様の婚約者だったの」

「っ、えっ？」
思わぬ関係に、驚きを隠しきれないヴィオラ。
婚約者がいれば、社交会で知れ渡ってるはずだからだ。

「公にされなかったのはっ……
知ってると思うけど、我がビグストン家は最大の権力を握ってるから。
王族と結婚すれば、当然権力が集中する事になるでしょう？
だからそれを恐れた貴族たちに、妨害される恐れがあったからよっ」

　それはもっともな理由だったが……

「……ではどうして殿下は、私に求婚を？」
ヴィオラがそう思うのも当然で。
婚約者がいながら他の令嬢に求婚するなど、ありえないからだ。

　ところがフラワベルの答えは、ヴィオラをいっそう驚かせた。

「あなたに心変わりしたからでしょう！？
そのせいで私は、婚約破棄されたの！」

ーー嘘でしょ……
酷い！
そんな事が許されるのっ？

　というのも王族や貴族の結婚は、家同士の繋がりに重きを置いているからだ。
だからヴィオラも、この結婚を受け入れるしかなかったし。
政略結婚も多かったのだ。

　それでも心変わりの相手と愛し合っていれば、あり得るケースではあったが……
一度も交流がない片思いの相手のために、重要な婚約を破棄するなど、信じられない事だった。
それならフラワベルを正妃に、ヴィオラを側妃に迎え入れれば済むのだから。