悪妃になんて、ならなきゃよかった

真相４

「……どうしてその魔術士の魔法は、無効化されないの？」

「さぁ、それは教えてもらえなかったけど……
とにかく俺は、ランド・スピアーズとして。
ここでヴィオラを守るから」

「……気持ちは嬉しいけど、」
一緒にいれば、何らかの拍子にボロが出るかもしれないと。
ラピズの安全やサイフォスの気持ちを考えて、断ろうとした矢先。

「大丈夫だって！
バレる前に、離婚を成功させればいいんだし」

「っ！どうしてそれをっ……」
作戦を見透かされて、動揺する。

「……ん、宮廷教育を受けてる期間にさ。
ヴィオラの悪評を、たくさん耳にしたんだ。
最初は信じられなくて……
そのうち、ヴィオラみたいないい子が、なんでそんな事をしたんだろって。
だっていくらこの結婚が不満でも、ヴィオラが関係ない人にまで迷惑をかけるとは思えなくて……
それで気付いたんだ。
悪妃を演じて、離婚を狙ってるんじゃないかって」

「っ、さすが……
長年の付き合いの目は、欺けないわね。
だけどその作戦は、今のところ成功しそうにないの」

「何でそう思うんだ？」

「殿下はとても優しくて、心が広い人だから……
何をやっても、逆効果で終わってしまうの」
そう切なげに目を細めるヴィオラの姿が。

　ラピズの胸に、ズキリと突き刺さる。

「……いや、それはヴィオラの勘違いだよ。
王太子殿下は、表向き取り繕ってるだけで。
腹の底では報復を企んでる」

「……ラピズこそ、どうしてそう思うの？」

「宮廷侍女たちが、そう言ってた。
だから、見限られるのも時間の問題だって」

「うそ、本当にっ？」

「うん。
今まで護衛騎士が付けられてなかったのが、その証拠だって。
言われてみれば、王太子妃に護衛騎士がいなかったなんて、おかしいだろ？
今回は俺の望みだったから聞き入れただけで。
離婚するつもりだから、付ける必要がなかったんだよ」

　その噂は理にかなっていたが……
実のところ、サイフォスは護衛騎士を準備していた。
しかしヴィオラを大切に思うがゆえ、その適任を厳しく見極めるのに時間を要していたのだ。

　そしてようやく手筈が整ったところだったが……
ランド・スピアーズの申し出と。
ラピズが妃殿下専属を希望する口実として、一匹狼と虚言したため。
ひとまずランド・スピアーズのみで様子を見る事にしたのだった。

　とはいえ、侍女たちがそれを知るはずもなく。

「つまりヴィオラの作戦は、ちゃんと上手くいってたんだよ」

　それを聞いたヴィオラは……
嬉しいはずなのに、胸が痛んで。
複雑な気持ちになっていた。

「それに、これからは俺も協力するから」

「っ！待って、それはダメっ」

「何で？
悪妃を演じてたのは、俺のためでもあるんだろ？」

　それは、否定出来なかった。
事実ヴィオラは、悪妃を演じるのが辛くなった時。
ラピズのためにやり遂げようとしていたし。
離婚が叶えば、ラピズとやり直せるかもしれないからだ。

　口籠るヴィオラを前に、イエスと判断するラピズ。

「だったら尚更、ヴィオラだけ悪者に出来ないよ」

「私はいいのっ。
それに、護衛騎士の立場で下手な事をしたら、処罰されかねないわっ」

「俺が嫌なの！
それに、ちゃんと処罰されない方法で協力するから」

「ダメよ！お願いっ」

　ラピズを巻き込みたくないのは、もちろんのこと。
単独で離婚を狙うのと、元恋人と結託して離婚を狙うのは、訳が違う。
それは完全な裏切り行為に変わりなくて……

ーー殿下を、あんないい人を、裏切る事なんて出来ないっ。

　しかしラピズは、そんな気持ちを知る由もなく。

「大丈夫だよ。
心配しなくても、きっとすぐに離婚出来るよ」と意欲的で。
ヴィオラの頼みを聞き入れてくれなかったのだった。


ーーああこんな事になるのなら、悪妃になんてならなきゃよかった！