悪妃になんて、ならなきゃよかった

真相２

「っとにかく、無事で本当に良かったけど……
どうしてこんな危険な事を？
バレたらお父様が黙ってないし、罪にも問われるのよっ？」

「だから、バレないように魔法で姿を変えてもらったんだろ？」

「そんな事がほんとに出来るなんて……
聞いた事はあったけど、単なる伝説だと思ってた」

「うん。
その魔法を使える魔術士が希少なのと、そのせいで高額な事から。
王族や旧来貴族にしか広まってなかったんだ。
けどリスクや色んな制限がある事から、その貴族たちにすらだんだん利用されなくなったみたいで。
いつのまにか伝説化したんだろうな」

「……じゃあラピズはどうして、それを知ってるの？」

　新興貴族とはいえ、ヴィオラですら知らなかった事を。
下級騎士だったラピズが、どうしてそんな経緯まで知っているのかと、不思議に思う。

「今の話は、この魔法を施してくれた魔術士から聞いたんだ。
元々は俺も、伝説程度にしか思ってなかったんだけど……
そんな伝説にすら、縋り付きたくなったんだ」
ラピズは、そう切なげに顔を歪めた。

「……どうして？」
その様子に胸を痛めながらも……
当初の疑問とも重なる、その理由を尋ねると。

「ヴィオラの側に居たかったからだよっ！」

　感情的に告げられた、その理由に。
ヴィオラは激しく胸を衝かれる。

「っっ、待ってラピズ……
私はもう、王太子妃なのよっ？」

「わかってるよ！
けど俺は、ヴィオラを一生愛してるしっ。
ヴィオラを守るために、騎士になったから。
守れない人生なんて、意味ないんだよ」

「そんなっ……」
ラピズのために、この結婚に踏み切ったも同然なのに。
逆にその人生を狂わせてしまったと、さらなるショックに襲われる。

「……そんな時、剣術大会の知らせを耳にして。
優勝者は望みを聞いてもらえる事と、優勝出来そうな可能性から、絶対参加したいと思ったんだ。
けどシュトラント公爵にバレたら、絶対阻止されるだろうし。
俺たちの関係がバレたら、ヴィオラにまで迷惑をかけるだろうから。
バレない手段を考えて、この伝説魔法にたどり着いたんだ」

「っ、どうやって？
伝説なのに、そんな簡単にたどり着けるものなのっ？」

「簡単じゃなかったよっ。
だから俺は、下人出身だからこそ。
アンダーグラウンドの伝手つてを使って、無登録の魔術士を探す事にしたんだ」

　そう、剣士が剣がないと剣術を使えないように。
魔術士も魔烙印がないと魔法を使えない。
その魔烙印は、大魔導師の洗礼によって与えられ、そこで魔術士として登録される。

　ところが親の魔力が大きい場合、稀に遺伝で魔烙印を得る場合がある。
その子はサラブレッドとして、登録すれば優遇を受けられるが……
なんらかの理由で登録されなかった場合、無登録の魔術士となる。
言わば、闇魔術士だ。

　ラピズがその闇魔術士に目を付けた理由は、他にもあった。
魔法の申し子のようなサラブレッドなら、伝説と化した魔法も使えるんじゃないかと思ったからだ。

「何日も何日も、その魔術士探しに明け暮れて……
ようやく見つけて、その見極めテストに合格して、やっとこの魔法をかけてもらったんだ」

「っ、もしかして。
シュトラント家の騎士を辞めたのは、その魔術士を探すためっ？」

「うん、それと。
ヴィオラを守れないなら、騎士でいる意味ないからさ……」

「ラピズ……」
ーーだからって。
他の男の妻となった恋人の、護衛騎士でいるのも辛いはず。
なのに、そんな苦労をしてまで……

「まぁシュトラント公爵には、恩知らずだってドヤされたけど」

　というのも、ラピズを騎士に叙任したのは、その人だからだ。

「むしろ俺からしたら、公爵が嘘をついたせいでこうなったわけだから、」

　そこでヴィオラは、その言葉が引っかかる。

「っ、ちょっと待って。
嘘をついたって、私たちの関係を隠した事よね？」

「……そうだけど、それだけじゃないんだ」
ヴィオラの父親を悪く言った事に、躊躇うラピズ。

「どういう事？
私なら気にしないから、ちゃんと本当の事を話してっ？」

「……わかった。
ヴィオラの結婚式のあと、浮かれて酔っ払ってた公爵が、部屋で口を滑らせたんだ」