悪妃になんて、ならなきゃよかった

真相１

　数日後。
宮廷教育を終えたランド・スピアーズが、正式にヴィオラの元に配属された。

　形式的な挨拶を済ますと。
「さっそくだけど、散歩に行くからついて来てちょうだい」
そう言ってヴィオラは、リモネとランド・スピアーズを、専用の宮庭に連れ出した。

　そこはサイフォスがヴィオラために用意した庭園で、その許可がなければ誰も立ち入れないからだ。
といっても、用意した本人は例外だろうが……
今までヴィオラは、そんなサイフォスの計らいを無下にして。
王宮入りした時に案内されて以来、訪れた事はなかった。
しかし、早くランド・スピアーズと内密な話をしたかったため、今回利用するに至ったのだった。

　もちろん、部屋で話しても良かったが……
誰かに聞き耳を立てられる可能性もあるうえに。
配属直後の素性知れない者と、人払いして話すなど、不自然でしかなかったからだ。

　すると。
「っ！これはっ……」
そこを目前にして、ヴィオラは驚きの声を上げた。

　そこには、空を広げたようなネモフィラの絨毯と。
いくつも連なる、神々しいブルーローズのアーチ。
庭園を囲む、こぼれそうなほどの青紫陽花の壁。
そして様々な種類の、青い花のオブジェが移植されていて……

ーーなんて綺麗で、麗しいの……！
思わず心を奪われる。

　それは紛れもなく、サイフォスの計らいで。
ーー見るかもわからない、私のためにっ……
ヴィオラは胸を締め付けられる。

「でもどうやって？
それぞれ時期も違うのに……」

　その呟きに、ランド・スピアーズが答えた。

「恐らく、魔法でしょう」

「魔法っ？
詳しいのね。
けどその費用も、馬鹿にならないだろうに……」

　そう、魔法を利用するには……
その規模や持続時間等に見合った対価を、魔術士に払わなければならなかった。

　いくら裕福な王族とはいえ。
無駄に終わる可能性しかないような事に、陰ながら尽力していたなんてと。
ますます胸を痛めるヴィオラを……
ランド・スピアーズは切なげに見つめた。

　その視線に気付いたヴィオラは、ハッと気持ちを仕切り直した。

「それより、聞きたい事があります。
あなたは……
シュトラント家の騎士、ラピズの関係者ではありませんか？」

　途端、目を大きくして。
戸惑いを見せるランド・スピアーズ。

「なぜそう思うんですか？」

「それは、あなたがラピズにそっくりだからです」

　するとランド・スピアーズは、「ハハッ！」と嬉しそうに笑った。

「っ、何がおかしいのっ？」

「検討違いなので」

「そんなわけっ、」と食いついたヴィオラを。
「あと！」と遮って、ランド・スピアーズは続けた。

「あまりに嬉しくて」

「嬉しくて？」

「はい……
姿や声を変えても、気付いてくれたんだなって」

「……どういう事？」
混乱するヴィオラに。

「魔法で変えてもらったんだ。
つまり、関係者じゃなくて本人だよ」
そう微笑むランド・スピアーズ。

「う、そ……
ほんとに？
ほんとにラピズなのっ？」

「ほんとだよ、ヴィオラ」

　その瞬間。
ヴィオラから、ぶわりと涙が溢れ出す。

「っっ、よかった……
無事で良かった！」

　その言葉で。
自分が騎士を辞めて行方をくらませた事を、ヴィオラが知っていたのだと悟るラピズ。

「……ん。
心配かけてごめん」
そう抱きしめると。

「ううんっ、無事ならいいの」
ヴィオラも自然と抱き返した。

　リモネも、そんな２人の再会に涙したものの……
すぐに「妃殿下！」と、立場を知らしめる制止の言葉をかけた。

　そう、いくら他の者が立ち入らないとはいえ、油断は出来ない。
抱き合っているのを目撃されれば、２人とも処刑されかねないからだ。

　ハッと我に帰った２人は、慌てて離れるも。
すぐさまヴィオラは、罪悪感に襲われる。

　ラピズの事は、長年の慣れ親しんだ関係や。
安心した心境から、抱き返してしまっただけで……
王太子妃である限り、サイフォスを裏切る行為をするつもりはなかったからだ。