悪妃になんて、ならなきゃよかった

剣術大会４

「あの敬礼した剣士、見事な腕前だったな、ヴィオラ」
そこでサイフォスに、そう声掛けられて。

　ヴィオラはさっきから気になっていた事を、言わずにはいられなくなる。

「……そうですね。
ところで殿下。
先程から、いちいち名前を呼びすぎなのでは？」

「っ、すまない。
呼べるのが嬉しくて……」
そうプイと顔を背けるサイフォスに。

ーーなんなのこの人！
その冷淡な顔で、素っ気ない口調で、なんて事言うのっ？

　そのギャップと愛くるしい発言に、胸を掴まれて。
ヴィオラもプイと、顔を背けずにはいられなかった。

　とはいえ、次の試合が始まると。
２人して、観察するように見入ったのだった。


　そうしてるうちに、試合は次々と繰り広げられ。
ラピズに似た男は、どんどんと勝ち進み……
とうとう、決勝戦を迎える事となった。

　するとサイフォスが、「準備をしてくる」と席を外した。

ーー準備って、表彰式の？
当然そう思って。
気になる決勝戦の、勝負の行方を見守った。

　観戦中に聞いた話によると、相手は優勝候補らしく。
試合は白熱を極めたが……

「勝負あり！
勝者、ランド・スピアーズーーー！」

　そこで、大歓声が沸き起こり。
勝ったのは、あのラピズに似た男だった。

　ヴィオラは、ほっと胸を撫で下ろすと……
「やはりあの男が勝ったか」
戻ってきたサイフォスに声掛けられる。

「予想していたとは、意外と見る目があるのですね」
そう振り向くと。

　サイフォスは剣士の服装を身にまとい、剣を携えていた。

「……なぜそのような出で立ちを？」

「余興として、優勝者と一戦交える事にした」

「はい？
何を考えているのですかっ？
あの者の腕前をご覧になったでしょう？
殿下が太刀打ち出来るような相手ではございません」

「やってみなければ判らないだろう？
俺も剣術は、歴戦の最強騎士から鍛えられてる」

「だとしてもっ、お怪我をされたらどうするのですか！」

　そう、今大会のルールは寸止めだったが、使用するのは真剣だからだ。

　するとサイフォスは、驚いた顔を覗かせて。
そのあとフッと、嬉しそうに微笑んだ。

「もしかして、心配してくれてるのか？」
そう返されて。
今度はヴィオラが、その図星に驚いた。

ーーうそ私、どうして心配してるのっ？
いっそ命を落としてくれたら、この結婚から解放されるのに……
そう思って、ハッとする。

ーーもしあの男も、同じ事を考えたら？

そう、試合中の事故なら罪には問われず。
あの男の実力なら、それを装うことは容易かった。
そしてあの男がラピズかその関係者なら、そうする可能性も十分にあった。
相手は、愛する恋人を奪った男なのだから。

「……っ、心配してるといったら、やめてくださいますか？」

「……やめたら、俺を好きになってくれるか？」

「ふざけないでください！
それとこれとは話が別ですっ」

「ならばやる。
勝てば、憧れはしてくれるんだろう？」

「え……」
そこでヴィオラは、先程言った言葉を思い出す。
～「この大会で優勝するほどの腕前なら、憧れはするでしょう」～

ーーそのために、いずれはこの国を統べる王太子が、こんな危険な事をっ？

「……撤回します」

「撤回は受け付けない」

「そんなっ、」

　その時。
大会の進行役から、王太子の余興が告げられ。
会場が、かつてないほどの大盛況に包まれる。

「もう後戻り出来ない。
行ってくる」

「待ってください！
少しはご自分のお立場をお考えくださいっ。
殿下っ！」

　だがサイフォスは行ってしまい……

「無駄ですよ、言い出したら聞きませんから。
ですが……
もし殿下に何かあったら、妃殿下のせいですから」
ウォルター卿にそう睨まれる。

　自分のせいになるのは、一向に構わなかったが……

ーーどうか殿下が、無事でありますように。
そう願わずにはいられなかった。
と同時に、そんな自分が理解出来ずにいた。