悪妃になんて、ならなきゃよかった

心配２

　翌日。
ラピズの事が心配で、塞ぎ込んでいると……

「妃殿下、王太子殿下がお見えです」

ーー勝手に宮殿を抜け出した事と、食事をすっぽかした事に、文句を言いに来たのね？

「お通しして」

　昨夜は周りが心配していたからか、「無事でよかった」と告げられただけだったが……
ヴィオラは謝るどころか、あなたのせいでラピズが！という思いで、キッと睨んだのだった。

　ところが、部屋に入って来たサイフォスは……
１００本以上はありそうな、ブルーローズの花束を抱えていた。

「……何の真似ですか？」

「青が好きだと聞いた。
せめてもの謝罪だ、まずはこれを受け取ってくれ」

ーー謝罪っ？
ありえない返答に、思わずヴィオラは面食らう。

「……なぜ殿下が？
私への当て付けで、こうしろとお手本でも見せているつもりですか？」

「すまなかった！
俺が無理矢理誘ったせいで、あんな真似をさせてしまって」
ヴィオラの言葉を打ち消すようにして、謝罪の理由が告げられた。

　サイフォスは昨日の一件でヴィオラの悪評が広まった事を、心から申し訳なく思っていたのだ。

　ヴィオラの失踪を知った時も、心から心配して……
王宮騎士を動員し、昼食も取らずに捜索したのだった。
ヴィオラもその事は、リモネから聞いており。

ーーこの人はどこまでっ……

　ヴィオラのした事は、不敬罪で罰せられてもおかしくないほどだった。
王太子ともあろう者が、それほどの扱いを受けたとなれば……
激怒するのはもちろんのこと。
たとえベタ惚れしていても、さすがに愛想をつかせたり。
気に入られようとする気も失せるに決まっていた。
　それなのに、どこまで心が広いのかと……
ヴィオラは思わず、心を揺さぶられずにはいられなかった。

　しかし、この男のせいでラピズがいなくなったと思うと……
ぐっと切り替えて、サイフォスの前に歩み寄った。

「殿下のお気持ち、ありがたく頂戴いたします」
そう言ってブルーローズを受け取ろうとすると。

　その重さと棘を危惧して、リモネが「お待ちします」と手を差し出した。
どころがヴィオラは、「いいえ」と首を振り。
「それより、窓を開けて風を通してちょうだい？」
そうにっこり微笑んだ。

　するとヴィオラは、受け取った花束を……
なんとサイフォスの目の前で、窓から捨ててしまったのだった。

「妃殿下！」
宮廷侍女たちが驚きの声をあげて、あまりの侮辱に息を飲んだ。

　そしてヴィオラ自身、悪妃に徹しながらも。
これほどの気持ちを踏み躙った事に、胸が潰れそうになっていた。

　花束を受け取る時に、サポートしてくれたサイフォスの手は……
血が滲むほど傷だらけで。
宮庭に咲いてあるものを、自ら摘み取った事を物語っていたからだ。

　ヴィオラは心苦しさと、それを悟られないようにするために、向き戻れずにいると……
サイフォスから「皆下がってくれ」と人払いがされた。


「何がそんなに気に入らない」
２人切りになったところで、サイフォスがヴィオラの側に歩み寄る。

「っ何が？
私の立場で、本音を明かせるとお思いですかっ？」

　そう、ラピズの事を明かせば……
せっかく見つかっても、今度は追放されかねない。
その上、２人の関係を隠していたシュトラント公爵の立場まで危うくなる。

「問題ない。
何を聞いても、咎める気はない」

「それを信じられるとでも？」

「だが聞かなければ対応出来ない」

「していただかなくて結構です」

「……頼む、教えてくれ。
これ以上君を悪者にしたくない」

ーー私のためにっ？
これほどまでの非礼や侮辱を受けながら、保身のためではなく相手を気遣うサイフォスに、またしても心を揺さぶられる。

　だが悪妃だと思われたいヴィオラにとっては、無用な気遣いで。
なにより、ラピズの事を思うと絆されるわけにはいかなくて。
そんな自分を振り払うように、サイフォスの優しさを跳ね除けた。

「ほっといてください！
性格が悪いのは元からですっ。
なので、直すつもりはございませんのでっ」
その途端。

「ほっとけるわけがないだろう！」
グイと、サイフォスに抱きしめられる。

「っっ！」
驚きながらも、ヴィオラはすぐに逃れようと抵抗した。

「っ、離してください！
一瞬たりとも触れぬようにと言ったはずですっ」

「ならば教えてくれっ。
君を苦しめるために娶ったわけじゃない！
最善を尽くしたいんだ」

　そう、ラピズとの関係も知らず。
さらには求婚に対して、ちゃんと承諾を得たサイフォスからすれば……
自分との結婚がヴィオラが苦しめる事になるとは、思うはずもなかった。

　そしてヴィオラも本当は…… 
そんなサイフォスが悪いわけではないと、わかっていた。
だが何処かに恨みをぶつけなければ、遣り切れなかったのだ。

　しかし、どこまでも優しく、誠心誠意尽くそうとしているサイフォスを前に。
感情が行き場をなくして、ぶわりと瞳から溢れ出してしまう。

ーーこの人のどこが冷酷だというのだろう。
いっそ悪い人だったらよかったのにっ……

　サイフォスは、腕の中で泣き出してしまったヴィオラに気付くと。
問い詰めてしまった事や、苦しめている現状を、ただただ申し訳なく思い。

「すまなかった……」
そう髪を撫でずにはいられなかった。

　そんな事をされると、ますます涙は溢れ出すもので……
ヴィオラが落ち着きを取り戻して、再び「離してください」と零すまでの間。
サイフォスはずっと、労るように撫で続けたのだった。