職業・「観客」ゥ！？

第２話

098. ポップコーンの準備はいい？１５

「そうら、おいでなすった」

　そして続けられた言葉でやっと敵の襲来に気が付いた。
　なんだかヒドく不格好な彫像が３体、岩陰の向こうからノソノソとボクたちに向かってきた。
　敵だと分かったのは、手の形が明らかに握手を求めるそれではなく、変に大きく、尖って、その先をボクらに向けていたからだった。

「もう少し、ゆっくりしていたかったんだけどね」

　ハクはそういうと、いつものように杖を構えた。
　左右の手をそれぞれ順手のようにして離して杖を握り、先端の鉤状の部分を相手に向けている。
　不格好な彫刻が一体、大きな手を振り上げた。
　そして、同じようにノソノソと歩み寄って、振り上げと同じ速度でハクの頭部に爪を立てようとした。
　ハクはそれを、受け止め、左に弾いた。

「え？」

　おかしい。
　いつものハクなら、流れるような動作でここで一撃入れているはずだ。
　相手の攻撃の前に一歩踏み込み、相手の勢いを殺したうえで自分の攻撃に移る。
　それが今まで見てきたハクの舞うような戦い方だったはずだが、今ボクの目の前には緩慢な敵の動きに、一呼吸遅れる様子で対応する杖で戦う華奢な男がいた。
　どこか精彩を欠きながらも、二体ののろまな彫像を砕くと、三体目がハクの至近距離で大きく両の手を開いて見せたのだった。
　違和感が確信に変わったのは次の攻防でだった。

　ボンッ。

　彫像の手が弾け、いくつもの破片がその場に飛び散った。
　ハクはこの爆破を上手く避けられなかった。
　彫像の破片が幾つか刺さりながらも、鉤状の杖が敵の頭を砕いた。

「ハク、だいじょうぶ？」

　異常に気が付いて杖を構えて残心を取ったままのハクに近づいた。
　駆け寄ったボクへやっと顔を向けたハクは、ボクが額から血を流しているのを見つけて、ゆっくりと謝ってきた。

「ごめん、ね……」

　そういって目の前にいる青み掛かった灰色の着物の胸元が崩れた。
　ハクがその場に膝をついたのだった。

「どうしたの！？
　今の変な像がそんなに強かったの？」
「そうじゃないわ。
　さっき、ちょっと、ね」

　ハクは自分の目元を右手で押さえながら、左手に握った杖で頭の上を指示した。
　くるりと大きく曲がった鉤が向けられた方向には、先ほど落ちてきたといった高さ十メートルは先の落とし穴。

「さっきって……
　さっき、奇跡的にって……」
「そうよ。
　キミに怪我がなかったのは奇跡的だったのよ」

　ハクが押さえている目元が気になった。
　エリィは自分の手で自分の目を覆う仕草をしている。

「ハク、目、どうしたの？」
「ちょっとボヤけてるだけよ」
「まさか――！？」
「落ちてくるときに、ちょっと打っちゃったみたいでね」

　ボクは自分の顔から血の気が引いていくのを感じた。

「ボクをかばって……」

　ハクは、目元から手を離すといつものようにフッフフと笑って見せた。

「そんなんじゃないわ。
　私が勝手にドジ踏んだのよ」

　エリィはブンブンと首を横に振っている。
　答え合わせは出来たも同然だった。

「さ、行きましょう」

　ハクは杖をついて立ってはいるが、今の彼の視力では到底一人で歩けるようには見えない。
　ボクは、ぐっと唇を嚙むと黙ってハクの手を引いて歩くことにした。

「あらあら。
　そんな齢でもないんだけどねぇ」

　言葉をかけるなんてできなかった。