初恋と花蜜マゼンダ

第５８話

　夢木美久。
　その名前がいきなり出てきて、身体がぴしりと固まり、指先から一気に体温が抜け落ちていくような感覚に陥る。

「あいつは周囲から一目置かれていたし、能力もそこそこあった。コネクションもあって、利用するしかなかった」

　俺が、聖の隣にいるために。

　強い声色に視線をあげると、まっすぐに僕を見つめる意思を持った瞳があった。

（本当なんだ…）

　この瞳の色は、本当のことを言っている証拠だと思う。強い眼差しに僕は息を飲んだ。

「俺にとってのヤツは、ただそれだけの存在だ。利用できるもの。それだけしかなかった…」

　だから外野がいくら騒いでもデマが流れても、聖が俺だけを見ていれば良かった。俺にはそれだけが重要事項で、あとはどうでもいいことだった。
　聖に会いたかった。それでも、聖が過ごしやすい学校になるように、と思ってひたすらに働いた。聖が頑張れと言ってくれて、会長に就任した時に、褒めてくれた。それだけで頑張れた。
　ただ、俺の中の不安は、なくなることはなくて、むしろ、どんどん美しくなる聖に焦燥と不安の方が強かった。聖が学校に来なくて、会える時間も見かける時間もなくなって、自分が壊れていくような感覚があった。
　あの日。どうしても、聖に会いたくて…。
　体調が悪いってわかっていたから、すぐ帰るつもりだった。

「久しぶりに会う聖は、前よりもずっときれいになっていて…」

　本能的にそう感じていると、不安が欲望に変わった。
　聖を、俺のものにしたい。俺のものにしなくてはならない。他のアルファに捕られたくない。
　こんな美しくて、儚くて、誰もが狂わす色香を持っている存在はこの世の中にいない。
　他の誰かに捕られる前に、俺のものにしたかった。ずっと俺の傍にいるように縛り付けたかった。

「気が付くと、目の前には、傷まみれの聖がいて…」

　彼は顔を覆い、抱きしめるようにうずくまった。

「自分が怖くなった…何よりも大切にしたい聖を、神聖な聖を、俺が汚した…傷つけた…」

　自己制御できないほどに持て余した感情も、自分自身の凶暴性もすべてが恐ろしかった。
　だから、聖がベータで、お前は騙されていたんだと色んな大人に言われて…

「俺は、すべてを聖のせいにしようとしたんだ…」

　喉を絞った、苦しいかすれた声で彼はうずくまりながらそうつぶやいた。それでも、僕は静かに彼の言葉を待った。本当は、指先が震えていて、今にも涙が出そうだった。
　あの時。その瞬間。
　彼が、そんな不安を抱えていたことを知らなかった。そして、その苦しみに気づいてあげられなかった。

「そこから、すべてがどうでもよくなった…」

　聖がベータだと分かった日。聖の家からは、婚約を辞退する連絡があった。俺は頑なに断ったのに、母親によって気づけばそうされていて、次の日には違うオメガを紹介すると言われた。それを聖が望んでいるのだとも言われて、俺は何も信じられらくなってしまった。
　絶対に違うとわかっていた。だから確かめたかった。何度も聖に会おうとした。でも、家の者は母親の命令によって動いてくれなくて、自力で聖の家に行っても、門前払いされた。
　だから、ようやく会えたと思った…。児童会の解散式でようやく、聖で話ができると思った…。

「あの夜…聖が、他のアルファに声をかけられていて…俺が一番、聖と話したいのに…っ！」

　項垂れながらも姿勢を直した彼は、固く握った拳を膝に数回叩きつけた。は、と彼はまばたきをすると、バツが悪そうに視線を床に這わせた。

「前から聖のことを気にかけているアルファだからこそ、苛立った…今考えれば、聖はただ絡まれているだけだったろうに…」

　あの時の俺は、あまりにも聖に対して過敏だった。
　俺は、もういらないのかもしれない。
　次のアルファ候補を見つけているのかもしれない。
　そう思うと、外では出来るだけ聖に目がいかないように、関わるのを避けていたが、我慢できなかった。俺ではないアルファと会話する聖。俺は、聖と会えなくて…苦しくてたまらなかったのに…。素直に、会いたかったと言えば良かった。見舞いに行けなくてすまないと言えば良かった。
　それなのに、目の前に聖がいると、全身がざわめいて落ち着いて考えることが出来なかった。
　久しぶりに会う聖は、また一段と美しくなっていて、さらに焦燥させられた。

「だから、どうしても、聖の気持ちを知りたかった。言葉にしてほしかった…」

　そこで夢木の話を持ち出した。

「…聖は、俺に…夢木と付き合えと言った…」

　よく覚えている。
　本当は嫌だった。そんなこと言いたくなかった。
　なんて残酷な話をするのだと、彼を責めたかった。でも、そんなこと僕に言う権利はなかった。
　だって、彼にとって僕は、足枷でしかなかったから。

　思わず俯いて、涙がぽたり、と膝上で組んでいた手の甲に落ちた。

「俺は…俺には…聖しかいないのに…」

　言葉を絞り出す彼も目元を覆っていた。声も震えていて、僕たちは、同じだったんだと、なんとなしに感じ得た。

「裏切られた…嘘はつかないという約束も、俺と一緒にいるという約束も…もう、俺はいらないのだと宣告された…それで頭がいっぱいで、今にもいなくなってしまいたかった…」

　聖の気持ちも考えないで…。

　ぽつり、とつぶやかれたその言葉に顔を上げると、まっすぐに彼が僕を見つめていた。

「あとから聞いた。聖が、どんな目にあっていたか…」

　どきり、と心臓が嫌に大きく跳ねた。知られてしまったのだろうか。ずっと、彼だけには知られたくなかった。僕の、嫌な過去。

「俺は、聖が過ごしやすい学園にするために二年間、我慢して尽くしてきたのに…聖は、その間、ずっとつらい思いをしていたことに、いなくなってから知った…」

　俺の力不足だった。
　そういって、彼は背筋を正して、もう一度、両手を床につけて、頭を下げた。

「さ、さくのせいじゃないから…」

　あれは、僕が、空気の読めない、自己中心的なやつだったせいだから。
　周りからの冷たい空気、嘲笑、無くなる物…。すべてが今にも簡単に思い出されて、背筋がひや、と震えた。

「違う。俺のせいだ。俺の…」
「僕が、…僕が、さくに迷惑をかけていたから…」

　彼が誠実に本当の話をしてくれていることが伝わってきた。それに対して僕だけが話さないのはいけないと思った。自分を責めないでほしいと思ったから。

「迷惑…？」

　彼は眉を寄せて、怪訝そうに顔を上げて僕を見上げた。

「僕が…僕が、ずっと一緒にいたら、さくの将来が…」

　夕影が滲む、渡り廊下で、天使のような少年にたたきつけられた言葉。それが、ずっと、僕の心に突き刺さって抜けない棘となっていた。

「そんなわけないだろう！」

　遠く、あの日を思い出すように目を細めていたら、いきなり強い力で肩を掴まれて、驚きのあまり身体が固まる。目の前には彼が眉を吊り上げて、深い青が寂しそうに揺らいでいた。

「聖のいない未来に何の価値もない！」

　俺を信じてくれと青い瞳が、強く僕を射抜く。

「わ、悪い…」

　硬直して何も発さない僕に気づいて、彼の大きな手のひらは僕の肩から離れて、力なくもとの姿勢に戻っていた。

「聖は…そう、思ってくれてたんだな…」

　彼は、精いっぱいに笑みを貼り付けて、僕のせいではないと話をしようとしてくれた。
　しかし、それだ、と僕は思ってしまった。
　そうやって、彼の将来の選択肢を、僕のせいで減らさせてしまっている。
　今だって、本当は、将来のためにコネクションをひとつでも広げるべき時なのに、無理をしてここにいる。
　これが、彼の迷惑となっているのだ。

「僕は…」

　ぽつり、と言葉が零れた。僕のつぶやきを、彼はまっすぐに僕を見上げて、静かに待ってくれている。だから、勇気を出して、伝えないといけない。

「僕は、さくのすべてを、受け止める…自信が、ない…」

　何よりも、自分を優先してほしい。だけど、それだけの代償を彼が背負うことを僕は許せない。
　彼とずっと一緒にいたい。だけど、それによって起こりうる弊害を、彼だけに戦わせることを、僕自身が許せないのだ。

「僕には…何も、ない…から…」

　夢木美久のように、隣で児童会を取りまとめるような能力も、彼のためになるようなコネクションも、彼の隣に立つにふさわしい美貌も、何も持ち合わせていないのだ。
　だから、僕にとって、夢木美久という存在は、この世で最も嫌悪している存在。そして、憧れの存在だった。
　誰もが、彼の隣に立つ夢木をふわしいと称した。夢木も、その自信で満ち溢れていた。だから、僕も、お似合いだと認めざるを得なかった。彼に、勧めることしか出来なかった。僕は、何もないから。彼にプラスになるようなものを、何も、持っていなかったから。