みにくい男の人魚のはなし

第56泳

　ところで、ここに寝坊助のイソギンチャクがいた。こぶしほどの大きさの若者で、幹にへばりついて暮らしている。体はレモン色で、起きているときはたくさんの手をそよがせていて、なんと好物は魚である。

　名前をレミュウというこのイソギンチャクは、起きたばかりだった。寝ているときは全ての手を上手に畳んでいるので、不思議な形の岩に見える。
　目が覚めると、まず手という手を伸ばして背伸びをするのだが、今日はそのとき、偶然にも目の前に、みにくい男の人魚がいた。どこかに向かっているようだが、レミュウはよく考えない。
　背中に布なんかかけて、なんだ、おしゃれのつもりかと苛立った。レミュウはほとんど何にでも腹を立てる短気者で、怒りは長続きしないが瞬間的に噴き上がる。

　だからグリンの背中の布に手を伸ばし、とってやった。

　ここからは文字通り、あっという間もない出来事である。

　レミュウの無数の手が布をとりはらうと、そこには哀れなリムがいた。急に視界が開けて、驚いている。
　あ、魚がいる、とレミュウは思う。思うが早いか、さっと手を伸ばしてリムを絡めとって、パクンと口に入れてしまった。
　レミュウは後先を計算しない。したとしても、魚が二匹、一匹食べたらあと一匹、というくらいの単純なもので、それも面倒でいっぺんに二匹を口に放り込む。

　グリンが振り向き、飲み込まれていくリムを見た。こちらも見るが早いか、躊躇いなく左手で、レミュウの喉元をギュウと絞る。
　リムを飲み込もうと体を細長く伸ばしていたレミュウは、グリンの左手に根元を握られて、首を絞められたようになった。

　顔は緊張しきってこわばり、真珠の目だけを飛び出そうに見開いたグリンは、間髪入れず、右手の細長い指をレミュウの口から突っ込んだ。

「うげ」
　リムはポンと吐き出された。
「良かった！　リム！」
　両手でリムの小さな体を受け止めたグリンが早口で言うが、リムは気が遠くなってだらりとしたまま、友人の言葉に反応しない。グリンの胸は潰れた。
「リム！　ああ、リム！」

　嘆くグリンを目の前に、レミュウは謝ることはしない。むしろ、それは哀れっぽく、しかも大胆に泣いてみせ、騒ぎ始めたのだった。
「うわあー！　人魚に乱暴された！　男の人魚だ！　みにくい男の人魚だ！」