みにくい男の人魚のはなし

第49泳

　神妙な表情のグリンに、合わせた手の中でシクシク言っているリム、さらに苦い顔をしたハンゾーという重い空間に、マリンが飛び込んできた。
「グリン！　愛らしいリム！　良かった、私、あなたを危険なところに送ったのだと思ったのよ！」
　シズルに呼ばれたマリンがやってくると、グリンは合わせた手の隙間を狭くして、リムがマリンに当てられないようにした。

　ユキは地下室にいるが、ウロコを染めたり髪のトリートメントをしたりで、こちらには来られないらしい。

「どうしたの、リム？　やっぱり、サンゴ礁で怖い目に遭ったのね」
　マリンは悲しそうな声で言う。場の空気が重いことには気が付いていたが、あまり頓着しない人魚たちの性質もあるし、なによりマリンはリムを危険にさらしたものと気に病んでいるのだった。
　グリンの手の中で、リムがこもった声で聞いた。
「怖い目？　おれは、なんにもなかったよ。おれが悲しいのは、グリンと大都市に行けないことなんだ」

「悪かったよ」
　ハンゾーが自嘲のため息をつきながら言った。悪気は決してなかったが、嫌な意味で驚かせたと反省したのだった。
「あたくしはねえ、遺物が大好きだし、いつか自分が遺物になる日が楽しみでもあるんだ。でも、みんながそうとは限らないからねえ」

　グリンとリムは、ハンゾーの表現に込められていた意味を知った。耳に入るのは言葉だけだから、使った側の気持ちが見えないことがある。それがよく知らない人からの贈り物であれば、なおさら行き違いが起こりやすい。

「僕、それであれば、気にしていないよ」
　静かな声だが、実際はリムが自分をかばってくれたことが少しくすぐったいグリンだった。