従姉妹の身代わりで茶会に行ったらヤマトナデシコ扱いされてアラブ系の王子様に砂漠の王国へ攫われてしまいました。

大和撫子、砂漠の王子に攫われる

国の秘密ともふもふ毛玉

まだ松葉杖が必要な美雪は、階段の下で用意された車椅子に座って待っていた。

薄い水色の、可愛いドレス姿。
着物じゃないんだ。顔そっくりだし、ヤマトナデシコが被るからか？

肌が焼けないようにか、日傘まで立てかけられてる。


他の招待客に、リトルシスター？　と声を掛けられているようだ。
必死にノーノー言ってる。双子に見られてもおかしくないくらい似てるからな……。

美雪のリアルシスターは、後ろで微妙な笑顔を浮かべて立ってる、あんまり似てないその２人です。
ちなみに既婚者で、１人は子供連れである。

従姉妹って、英語で何て言うんだっけ？
アラビア語なら従姉妹、従兄弟どちらでもイブン・アンムである。


あ、思い出した。

カズンだ。
そういう名前の従兄妹同士のデュオがいたっけ。


†††


俺の視線に気付いた美雪が、こちらに手を振った。

「おめでとー、やっくん、今世紀サイコーってくらいめっちゃキレーかったよ！　あーしも早く結婚したくなっちゃったぁ」

あまりにお気楽な感想に脱力しそうになった。


何なら今から代わるか？　と俺の腕を取っている王子を見上げるが。
何だその笑顔。キラキラした笑みを浮かべるんじゃない。心臓に悪いだろうが！

……いや、こんな傲慢で性悪であくどいストーカー男なんて、可愛い美雪の婿になんてさせてたまるか。
絶対に許さん。


「アニキ……」
我が弟、湊哉の俺を見る目が冷たい。

久しぶりに会った兄が、女装して、男と結婚する、なんて。そりゃショックだよな。
しかも、相手は一国の王子様ときた。

でも、違うんだ！
この結婚は決して俺の意思じゃないから！　この格好だって、無理矢理だから！


話の流れを理解している善之おじさんと美咲おばさんだけは、俺に対してすまなさそうに手を合わせている。

おかしいな。俺が人身御供ひとみごくうだっていう事情をわかってるのは、美雪も同じはずだろうに……。
何で祝ってくれちゃってるのだろうか。理解できない。

ＪＫの心は秋の空……。
と、遠い目になっていたら。


「見なさい、ユキヤ。滅多に人前に姿を表さない神の使いマラークアッラーが、私たちの結婚を祝いに来てくれた。瑞兆である」
あちらだ、と王子に示された指の先を見る。


†††


砂漠から、ぴょこぴょこと飛び跳ねながら近寄ってくる、白い毛玉の群れが。

うわあ。何この、かわいい生き物！
動くぬいぐるみ？


かわいい、と美雪も声を上げた。

俺も声を上げたくなったが、ぐっと堪えた。
大人の男はＪＫみたいにカワイイ、とか騒いではいけないのだ。男はつらいよ。


「保護官は砂漠アルサハラウイ跳び・ターラ鼠ファアルと呼んでいるが、他の地域には存在しない、この辺りだけに棲息する固有種である。その棲み処す　か及び生態は未だ謎に包まれており、皆、”神の使い”と呼び、国で大切に保護している」
説明ありがとう、王子。

ネズミというが。長い耳はウサギのようだ。
一見小さいウサギみたいな姿に、ボンボンのついた長い尾。赤や青や茶色に緑、それか真っ黒のつぶらな目。
そして柔らかそうなふわふわな毛を生やし、カンガルーみたいに跳んでいる。

確かに、見たことがないような不思議な生き物だ。


なるほど。
入国制限や、防疫が何とか言ってたのは、この可愛らしい生き物を護るためだったのか。

そりゃこんな可愛い生き物を知ったら、病原菌や天敵の輸入、毛皮目当ての盗人による乱獲から護らなきゃって、黙るよ。
見物人が増えても、繊細な生き物だから、ショックで死んでしまうって言うんだから。


毛玉が足元まで寄って来た。
俺を見上げて、鼻をひくひくさせてる。

うわあ、かわいい……。

撫でたいけど。
野生動物なら触っちゃ駄目だろうな。残念。
と思ってたら。


「撫でて欲しがっているようだ。応えてやってくれ」
王子の許可が出た。

え、撫でていいのか？
ずいぶんフレンドリーな神の使いだな！

しゃがみ込んで手を差し出すと、ぴょん、と手に飛び乗って来た。
懐っこいな！


†††


「よしよし、」

背を撫でてやると。
想像したよりも柔らかく、ふわふわした毛の感触はチンチラに近いか？　もう最高すぎる。

俺の手の上ですっかりリラックスしてる様子。
気持ち良さそうに目を閉じてる。かわいい。


しかし砂漠でこのもふ毛、暑くないの？　白いから、日光を反射するのかな？
砂漠って夜は気温下がるんだっけ？

後ろ足は、ちょっとカンガルーとかワラビーのようだ。
でも、有袋類でもないっぽい。

見た目はまん丸いけど、ほぼ毛なのか、やたら軽い。地肌は黒いんだな……。
おお、おなかもふわふわだ。


目の色が色々あるのは、猫とかなら見るけど。
ウサギは赤や黒の目しか知らなかった。

でも、緑や青のもいて、宝石みたいな綺麗な目をしている。

個体で目の色が違うのは、餌に含まれた色素のせいだろうか？　赤い色素の餌を与えたひよこの毛が赤くなる、みたいな。
本当に謎だ……。


一匹だけでなく、ぴょこぴょこと、いっぱい、もこもこの毛玉が集まってくる。
懐っこいんだな。

え、皆して俺に撫でろと？　しょうがないなあ。


我ながら顔がでれでれしてしまっているのがわかる。
だって、めちゃくちゃかわいいし。


†††


「いいな～、やっくん、あーしにも触らせてー」

美雪たちも事前に話を聞いていたのか、こんな可愛い生き物を目の前にしているというのに、誰一人カメラを構えていない。
うん、これは秘密にして、保護したい存在だよな。

「はい、……あれ？」
手のひらに載せた可愛らしい神の使いを美雪に渡そうとしたら。
俺の肩に跳んで逃げてしまった。


他のも渡そうとしたが、同様で。駄目だった。

掴んだら潰れちゃいそうだし。
困ったな。

俺の手のひらでは大人しくうっとり目を閉じて、鼻をひくひくさせてるのに。
美雪が手を出すと、さっと逃げてしまう。


「やっくんばっかり懐かれて、ず～る～い～」
ご機嫌斜めである。

「何かごめん……」
美雪には申し訳ないが、俺は懐かれて、嬉しかったりして。


しかし、美雪とは同じ顔なのに、何が違うんだろう？
服の色が白いから、仲間だと思ってるとか？

ふと横を見れば、同じように白いタキシード姿の王子の腕にも毛玉が一匹乗っている。
しかし、何着ても似合うなあいつ……。


「あ、服の色かも」
白いヴェールを外し、美雪に被せてみる。

すると、一匹やってきて。
ぴょこん、と美雪の膝に乗った。軽いから、傷には響かないだろう。

「ほんとだぁ。やっくんありがと。……ヤバイ、超かぁいー……」
嬉しそうに、そっと撫でている。

良かったな。


†††


周囲がざわざわしてきたので、気付く。

……あ、いけね。
せっかくヴェールで隠れてた背中の雷紋が丸見えだ！

グロいものをお見せしてしまって申し訳ない……。
と思ってたら。

背後に王子が迫ってきていた。
『皆もご承知である通り、私の母は落雷サイカにより神の御許に招かれ、その生涯を終えました。我が妻、ユキヤもその身を雷ラエドに貫かれ半身に火傷を負ったものの、奇跡的に生還したのです』


自国語で説明した王子の言葉に、おお、と感嘆の声が上がる。
綺麗な正則アラビア語フスハーなので、俺にも聞き取りやすかった。

『稲妻バラクに似たこの痕跡は、神のご加護である証。……生きて再会できて、こうして妻に迎えることができた。それは天文学的確率であり、まさしく、奇跡ムゥジャザではないでしょうか？　私は神に感謝します』
王子は俺の背に手を回して。そっと抱き寄せられた。


そうか。
おそらく母親の遺体にもあったから、知ってたんだ。

これが、どういうものか。