高校受験失敗してから引きこもりニートな俺が中華風異世界で皇帝にされて、部下からモテモテ逆ハーレム状態なんですが。

二章 図南鵬翼

山陵崩る

目が合うと慌てて頭を下げるが。ちらちらと、こちらを伺い見ている官僚が多い。
やたら注目されているようだが。

皇帝が外を歩いているから、って訳でもなさそうな視線だ。
何なんだ？


『ご無事ではないか』
『何だ、陛下がお倒れになったとは、ただの噂だったか』
『しっ、聞こえてるぞ』

俺の姿を見て官僚たちが話しているのを聞きとがめた伯裕が、睨みをきかせ。
官僚たちは気まずそうに手を合わせ、頭を下げた。


皇帝が。
朱亮が、倒れただって？

早く詳しいことを訊きたくて、気が逸るが。

天子が臣下の前で、不安な顔を見せてはいけない。
なんでもない顔をして、進む。

朱亮はこんなんだったっけ、と思い出しながら。


＊*＊*＊


ばたばたと、慌しい足音が聞こえて。


『探したぞ、李公。早く宮へ……え？　陛下！？』

珍しく焦っている様子の宗元が、目を丸くして。
後ろを振り返って。

もう一度、俺を見た。

「どしたの？」

首を傾げると。
宗元は、はあ、と息を吐いた。

『あ、ああ。こっちはあ・っ・ち・か……。一瞬、見間違えた。いや、とにかく皆、来てくれ』


伯裕と信季、合流した宗元と皇帝の寝室へ向かうと。
ベッドには、朱亮が横たわっていて。

その手を、ベッドの横に跪いた耀が、心配そうに握っている。
それを見て。

ズキン、と胸が痛んだ。


『李公を呼んだぞ、』

耀は。宗元の声に振り向いて。
目を瞠った。

『……亮……？』

『そこより動くな』
立ち上がって、こちらに向かいそうになっていた耀を、伯裕が止めた。


＊*＊*＊


俺が消えた後。
朱亮が現れて、耀を叱って。

しばらくして、がくりと倒れたらしい。
倒れた際の言葉は。

”我が天運、既に終ついえていたか”。


それから朱亮の意識がないようなので、信季が呼ばれたが。
伯裕も、陛・下・が大変だというので。信季はとりあえず先に、近かった伯裕の方へ行った。

そしたら、この俺がいたというわけだ。

なるほど。
あっちがこっちがと、混乱していた意味がわかった。


『……今にも”気”が消えてしまいそうです。あ、どうやらそっちの陛下を呼ばれているようですよ？』
朱亮の手を握って症状を診ていた信季が、俺を呼んだ。


手を握って欲しい、というので、握ると。

”朕われは、既にここでの役目を終えていたようだ”

どこか自嘲しているような、朱亮の声が聞こえた。
魂だけの状態でもあんなにオーラがあって自信満々だったのに、今はほとんど力を感じない。

「え、役目を終えていたって。どういう、」

みんな、驚いてこっちを見た。
この声、俺だけにしか聞こえてないのか？

”天は、東亮。そなたを、御世の皇帝に選んだのだ”
「俺を！？　嘘だろ？」

”証拠に、星の力を持つ懐剣はそちらについていただろう？”


耀に渡された懐剣のことか？
服も元の世界に戻っていたはずなのに。いつの間にか、腰にあった剣。

不思議な力を持つ剣だ。
あの剣の力で。もう一度、この世界に流れてきたっていうのか？


＊*＊*＊


「朱亮、消えちゃうのか？」

”何、ただでは死なぬわ。あちらの世界に、空いた身体・・・・・がある故。好きに使わせてもらおう”
「もしかして。俺の身体？　いや、いいけど。川に落ちたよ？」

”問題ない。……東亮よ。耀を頼む”
「…………」

頼む、って。

”あれは、存外脆い男よ。幼少時の心の傷故か……心の無い人形のようであったのが、そなたの前では、ただの狭量な男になっていたとは。驚いたわ”
朱亮の声は、笑っている。


知ってるんだ。俺が、耀としたこと。
それなのに。

”頼むぞ。……東・亮・”

耀のことだけじゃなく。
劫の国や。国民のことも。頼まれたのだと伝わった。

「わかった。俺、頑張るよ」
朱亮の分も。


朱亮は。薄く微笑みを浮かべてみせて。
ざあっと、光の粒が崩れるように、消えてしまった。跡形もなく。


心が無い人形？
そんなことはなかったよ。

朱亮を心配して。とても心を乱していたんだ。


岡目八目というやつだ。
傍から見てる方が、物事が良く見える。